Pemakanan vegetarian sudah ada sejak zaman Pra-Qin di kalangan rakyat tempatan China. Apabila Buddha masuk ke China, pendeta Cina menerapkan amalan "berpuasa dan makan vegetarian", menyebabkan perkembangan masakan vegetarian di kuil, yang kemudiannya menjadi unik dalam kehidupan makanan masyarakat, serta mendorong budaya vegetarian di kalangan rakyat.
Pada zaman Liang Wu Di, di Kuil Jianye di Nanking, terdapat seorang jurukuliner kuil yang mahir dalam memasak makanan vegetarian—"satu timun boleh dijadikan puluhan hidangan, satu hidangan boleh diubah menjadi puluhan rasa". Pada zaman Tang, di Kuil Meishan di Hubei, terdapat hidangan seperti spring roll panggang, sayur muda rebus, cendawan musim bunga dan sup kelapa putih, yang disiapkan dengan indah dan menjadi makanan istimewa bagi umat Buddha. Spring roll di kuil ini menggunakan sayur liar dari gunung kuil, dicampur dengan tahu kering, sos tempe, ragi tepung dan pelbagai rempah, kemudian dibungkus dengan daun sayur atau kulit minyak dan digoreng.
Dari zaman Song, Yuan hingga Ming dan Qing, masakan vegetarian kuil telah mampu menyediakan set makanan vegetarian penuh yang berkualiti tinggi. Banyak hidangan menggunakan konsep "menggunakan daging untuk menonjolkan vegetarian", seperti ayam vegetarian, bebek vegetarian, ikan vegetarian, ham vegetarian, yang tidak hanya menyerupai bentuk daging, tetapi juga rasanya hampir sama. Jurukuliner kuil boleh membuat "daging babi" daripada lobak putih atau ubi kentang bersama adunan roti, membuat "ikan goreng" daripada produk kacang dan pati ubi kentang, membuat "telur merpati" daripada tepung kacang hijau dicampur air, membuat "isi udang" daripada carrot dan ubi kentang, menunjukkan kebijaksanaan dan kebolehan kulinari yang memenuhi keperluan rasa makanan masyarakat.
Hidangan terkenal dalam masakan kuil "Lohan Zhai" dibuat daripada 18 bahan, melambangkan penghormatan kepada 18 Lohan Buddha. Hidangan Lohan di Kuil Jade di Shanghai terdiri daripada cendawan bunga, cendawan mulut, cendawan biasa, cendawan segar, cendawan rumput, rambut laut, biji ginkgo, ayam vegetarian, intestin vegetarian, ubi kentang, carrot, buluh Sichuan, buluh musim sejuk, ujung buluh, buluh minyak, kulit hitam, kacang emas, dan bahan-bahan lain dicampur dengan rempah, mempunyai bentuk padat, rasa segar dan dapat dibandingkan dengan rasa ayam, bebek, ikan dan daging.
Selain itu, hidangan terkenal seperti "Sawi Rebus Berkeping Ikan" (bahan utama cendawan) di Kuil Daming di Yangzhou, dan "Ikan Asap Kembali" (bahan utama ragi tepung) di Kuil Ciyun di Chongqing, juga termasuk dalam hidangan vegetarian terbaik, dengan bentuk, warna, rasa dan tekstur yang hampir sama seperti aslinya.
Masakan kuil vegetarian sangat diminati di kalangan rakyat. Pada zaman Ming dan Qing, hidangan "Sup Tofu Campuran" (juga dikenali sebagai "Tofu Wen Si") yang disenangi orang Jiangsu asalnya dicipta oleh Pendeta Wen Si di Kuil Tianning. Makanan seperti acar lobak dan sawi besar yang dipuji oleh ahli makanan dinasti Qing, Yuan Mei, asalnya merupakan makanan pagi pendeta di Kuil Cheng'en. Masakan vegetarian campuran kuil kini telah menjadi makanan harian di rumah-rumah di wilayah Jiangnan.
|
