한의학은 가을에 건조한 기운이 주도한다고 본다. 이를 ‘가을 건조’라 한다. 건조한 기운이 사람을 상하게 하면, 인체의 정액을 소모시키며, ‘건조한 증상’을 보이게 된다. 흔한 증상으로는 입이 마르고, 입술이 마르고, 코가 마르고, 목이 마르고, 혀가 마르고, 침이 적으며, 변비, 피부가 건조하거나 갈라지는 등의 증상이 있다. 가을 건조한 기운은 중추를 기준으로 ‘온건조’와 ‘량건조’로 나뉜다. 예를 들어, 가을 초반에 장기간 맑은 날이 계속되고, 햇빛이 강하면 이는 온건조 성질이다. 가을 말엽에 서풍이 차가워지고, 기운이 차가워지면 이는 양건조 성질이다. 그러나 온건조든 양건조든, 피부가 건조하고 체액이 부족하는 것이 특징이다. 오장 중 폐는 금(金)에 해당하며, 가을에 가장 활발하다. 폐는 깨끗하고 습윤한 것을 좋아하며, 호흡과 대기를 연결하고, 외부는 피부와 연결되어 있으며, 대장과 표리관계를 형성한다. 따라서 건조한 기운은 폐를 가장 쉽게 손상시키며, 기침 또는 마른 기침, 입과 혀가 마르고, 피부가 마르고, 변비 등의 증상을 유발한다. 따라서 가을 건강 유지에서는 한의학에서 제시한 ‘동계 음양 보양’ 원칙을 따르며, 음양을 보호하고 건조함을 완화하며, 우선적으로 폐를 보호해야 한다.
목욕으로 폐를 보호한다: 한의학 이론에 따르면 “폐는 피부와 서로 연결되어 있다”. 가을철에 자주 목욕하면 혈액 순환을 촉진하고, 폐와 피부의 혈액 순환이 연결되게 된다. 일반적으로 가을 목욕의 물 온도는 약 25℃가 적당하며, 목욕 시 과도하게 문지르는 것은 피하고, 주로 담그는 방식으로 하며, 알칼리성이 강한 비누나 샤워젤은 사용하지 않는 것이 좋다.
식사로 폐를 보충한다: 가을 식사는 ‘음양을 보충하고 폐를 윤활하는 것’이 기본 원칙이다. 고대 유명한 영양 전문서 『음식정요』에는 “가을은 건조하므로, 마를 먹어 건조함을 윤활해야 한다”고 기록되어 있다. 따라서 가을에는 참깨를 많이 먹어 폐의 건조함을 완화해야 한다. 또한 가을 식사는 ‘소신(소금)을 줄이고, 산맛을 늘리는 것’이어야 한다. 즉, 자극적인 음식은 줄이고, 산맛 음식과 신선한 채소 등을 많이 먹는 것이 좋다.
죽과 약膏으로 폐를 윤활한다: 건조한 증상이 뚜렷한 사람들은 약죽이나 약膏을 섭취하여 폐를 윤활할 수 있다. 예를 들어, 맥문동죽 (맥문동 15~30g, 벼 100~200g, 꿀 적당량을 끓여 먹는다). 이 죽은 음양을 보충하고 폐를 윤활하는 효과가 있다. 배죽: 입과 코가 마르고, 마른 기침이 나는 사람에게 적합하다. 베이리고 (천베모우 10g, 설리즙 1000ml, 아교 500g을 함께 증발시켜 먹는다). 이는 음양을 보충하고 폐를 윤활하며, 오랜 기침이 나고, 기침에 피가 섞이거나, 코에서 피가 나는 가을 건조 증상을 치료한다.
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