毛沢東は湖南湘潭の韶山出身で、生涯を通じて農民らしい朴实さとシンプルさを貫いた食事習慣を持ち、湘菜の味覚に特徴がある。現在、韶山、長沙、上海、北京などで出されている「毛家菜」は、一部の食材が毛沢東が食べたものに由来しているが、価格は高く、菜名も神神秘秘で、まるで山珍海味のように扱われている。これは毛沢東の簡素な食事スタイルの歪曲である。本来の姿に戻し、毛沢東が実際に食べた料理や食事習慣を見てみるべきである。
毛沢東の青年時代は、韶山、湘鄉、長沙で過ごした。父は中農で、家はそれほど裕福ではなかった。青年時代に彼は高級酒肴を一度も食べたことがなく、地元の一般家庭が食べるような普通のものを食べて育った。党中央主席になっても、周囲の人々の回想によれば、華美な食事は一切せず、いつも故郷の料理だった。
湖南・四川人は辛い物が好き。毛沢東もまた辛い物が好きだった。辛い物は栄養価が高く、病気を防ぎ、長寿を促す効果がある。毛沢東は毎食に赤唐辛子の皿を必ず用意し、辛いほどよい。唐辛子がないと、食事が進まない。冬に辛くて体が熱くなるときが、最も満足感のある瞬間であった。毛沢東は冗談交じりに、「辛い物を食べられる人は、何でも恐れない。昔、反乱を起こした赤軍兵士は皆、唐辛子を食べていた」と語った。これほどまでに、毛沢東は唐辛子に深い愛情を寄せていた。
毛沢東は紅焼肉も好んだ。作り方は、新鮮な豚肉を小さな塊に切り、鍋で炒め、脂が溶け出すまで炒めた後、塩、味の素、醤油、唐辛子粉などを加えるだけ。食べると脂っこく、香ばしく、とても美味である。旧時代、湖南の人民は初詣や十五日に「歯を齧る」ためにこの「高級料理」を食べた。現代では頻繁に食べるようになった。毛沢東も毎日食べるわけではなく、戦いに勝ったときや、体内に油分が不足しているときに、料理人にお願いして一膳だけ楽しんでいた。
毛沢東は鰻魚のスープも好み、豆腐を数枚入れて、新鮮で美味。特に冬場、湖南省の湘潭・益陽地方では多くが食べる。毛沢東は冗談で、「大頭魚を食べれば、頭が発達して賢くなる」と言い、実際にはスープを飲むことが主だった。
毛沢東は小菜も好きで、特に苦瓜が好きだった。苦瓜は鴨や肉と炒めてもよい。ある時、毛沢東は苦瓜を美味しそうに食べながら、周りのスタッフに「苦瓜は私の故郷ではよくある小菜だ。嫌って苦いと感じる人もいるが、私は小さい頃から好きだ。苦味は体に悪いわけではない。火を除き、目を明るくする効果がある」と語った。
毎食は四品一汁、二つの肉料理、二つの小菜、一つのスープ。すべては上記の普通のものである。主食は主に白米。食後には焼きジャガイモや茹で玉米を一つ食べる場合もあった。もちろん、燕窩や魚翅といった高級食材もたまに食べたが、それは単に味の変化を求めるためだった。
毛沢東の食事は簡単だが、栄養は十分で、体調は非常に良好だった。1950年代、北京でインフルエンザが流行し、勢いが強かった。毛沢東の衛士の一部も感染した。衛士たちが予防接種を勧めたが、彼は拒否し、自分の抵抗力を信じ、無事に乗り越えた。
普段はほとんど病気にならず、たまに小さな病気にかかっても、薬を服用することを拒否した。それでも長寿を遂げ、83歳で亡くなった。
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