중국 여러 지역에서는 중추절에 오리를 먹는 전통이 있다. 일단 중추절에 오리를 먹는 문화적 배경을 떠나서, 오리의 영양 가치와 인체 건강에 미치는 영향을 보면, 중추절에 오리를 먹는 것은 매우 타당하다. 가을은 오리가 가장 살이 찌고 풍성한 시기이며, 더욱 중요한 것은 오리가 차가운 성질을 가진 식품이라는 점이다. 오리는 음을 보충하고 위를 강화하며, 수분을 배출하고 붓기를 제거하는 효과가 있어, 가을 건조함을 예방하고 체액을 보존하는 데 적합하다.
오리고기는 높은 영양가를 지닌다. 단백질, 지방, 탄수화물, 비타민 B1, 비타민 B2, 비타민 E, 리보플라빈, 티아민, 칼륨, 나트륨, 클로르, calcium, phosphorus, iron 등 다양한 성분을 포함하고 있다. 오리고기의 가용 부분에서 단백질 함량은 약 16%~25%로, 육류보다 훨씬 높다. 오리고기의 지방 함량은 적당하며, 약 7.5%로, 닭고기보다는 높고, 돼지고기보다 낮다. 지방산 중에는 불포화 지방산이 포함되어 있어 소화 및 흡수율이 높다.
오리고기의 영양가가 풍부할 뿐만 아니라, 오리 국은 피로 회복에 효과가 있으며, 오리 기름의 콜레스테롤 함량은 다른 동물성 기름보다 낮고, 포화지방산, 단불포화지방산, 다불포화지방산의 비율도 우수하다. 오리혈은 혈을 보충하고, 열을 제거하며 독성을 해소하는 효과가 있다.
한의학에서는 오리를 ‘약재’로 간주하며, 보양의 최고 품질로 여긴다. 오리고기의 맛은 달고 성질은 차가우며, 음을 보충하고 위를 강화하며, 신장을 보충하고, 약한 상태를 개선하며, 붓기를 제거하고, 기침과 가래를 완화하는 효과가 있다. 음허로 인한 붓기, 피로, 여름철 열기 제거, 음을 보충, 변비, 빈혈, 만성 신장염 등의 치료에 보조적인 역할을 한다. 체력이 약하거나 질병 후 회복기, 자주 열이 나는 사람, 특히 저열, 식욕 저하, 입마름, 변비, 붓기 있는 사람에게 오리고기는 가장 효과적이다. 노인과 어린이들은 자주 음허 상태이므로, 오리고기를 자주 먹는 것이 좋다.
비록 오리가 건강에 이롭지만, 과다 섭취는 피해야 한다. 과도한 동물성 단백질 섭취는 동맥경화 등의 부작용을 초래할 수 있다. 오리고기의 에너지 함량이 높아, 기름으로 튀긴 오리는 체내 열량을 과도하게 섭취하게 하여 심혈관 질환 환자에게 불리하다. 또한 개인의 체질에 따라 음식 흡수 능력이 다르므로, 체질이 차가운 사람은 차가운 성질의 오리를 과도하게 섭취하면 안 된다. 담석증 환자는 오리를 많이 먹으면 안 되며, 고지방, 기름진 오리는 담석증 발작을 유발할 수 있다.
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