中国各地には中秋に鴨を食べる習慣がある。いったん中秋に鴨を食べる文化的背景を置いておいても、鴨の栄養価と人体への健康効果に着目すると、中秋に鴨を食べるには十分な理由がある。秋は鴨が最も肥えている時期であり、さらに鴨は涼性食品で、陰を補い胃を養い、利水消腫の作用がある。秋の乾燥を防ぐために陰を補い津を養うのに適している。
鴨肉は高い栄養価を持ち、タンパク質、脂質、炭水化物、ビタミンB1、ビタミンB2、ビタミンE、リボフラビン、チアミン、カリウム、ナトリウム、塩素、カルシウム、リン、鉄などの成分を含んでいる。可食部の鴨肉中のタンパク質含有量は約16％～25％で、家畜肉よりも高い。鴨肉の脂質含有量は適度で、約7.5％であり、鶏肉よりは高いが、豚肉より低い。脂肪酸には不飽和脂肪酸も含まれており、消化吸収率が高い。
鴨肉は栄養価が豊富であるだけでなく、鴨汁には疲労回復作用があり、鴨油のコレステロール含量は他の動物油より低い。飽和脂肪酸、モノ不飽和脂肪酸、多不飽和脂肪酸の比率も良好である。鴨血は補血、清熱解毒の効果がある。
中医では鴨を「薬」とし、滋養上品と称する。鴨肉は味が甘く、性質が寒い。陰を補い、胃を養い、腎を補い、虚弱を除き、腫脹を減らし、咳を止めて痰を化す作用がある。陰虚水腫、虚弱乏力、暑熱を除き陰を養い、大便不通、貧血、慢性腎炎などの疾患の補助治療に用いられる。体が虚弱で、病後回復期、頻繁に火を起こす人、特に低熱、食欲不振、口渇、大便乾燥、浮腫がある人には、鴨肉が最も効果的である。高齢者や子どもはよく陰虚になるため、鴨肉を定期的に摂取するのが良い。
鴨肉は健康に有益だが、過剰に摂取すると、動物性タンパク質の過剰により動脈硬化などの悪影響が出る可能性がある。鴨肉のエネルギー密度は高い。油炸の鴨肉を摂取すると、熱量が過剰になり、心臓血管疾患患者には不適である。また、体質によって食物の吸収能力は異なるため、体質が虚寒な人は涼性の鴨肉を過剰に摂取すべきではない。胆嚢炎患者も鴨肉を多く摂取すべきではない。高脂肪・脂っこい鴨肉は胆嚢炎の発作を引き起こす可能性がある。
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