報道によると、コンピュータ画面の前で長時間作業する人は60％以上が目のかゆみを感じており、集中力が高いため瞬きの回数が大幅に減少し、涙の分泌量も大きく低下する。さらに画面からの光線の輻射によって、目が乾燥し、焼けついた感じ・乾燥・赤腫・涙が出る・目の奥に異物感・目痛・充血などの症状が現れるが、眼科検査では明らかな異常が認められない。医学上これを乾眼症と呼ぶ。皮膚が乾燥したときは潤滑クリームを塗るということがよく知られているが、目が乾燥したときはどうすればよいのか、ご存じだろうか？
目を大きく開いて瞬きの回数が少ない なぜ「涙」がなくなってしまったのか？
中国中医研究院眼科医院の博士指導教授・高健生氏によると、乾眼症は全身的または局所的な原因による涙膜機能障害によって引き起こされるもので、角膜・結膜の乾燥を主徴とする症状であり、目のかゆみ・砂っぽい感じ・灼熱感・痛み・目赤・光過敏・視疲労などが含まれる。中医では「白澀症」または「乾澀昏花症」と呼ばれる。主に涙液が眼球を正常に潤し・栄養を与えないことによる。かつて乾眼症は高齢者の一般的な眼病であったが、現在ではコンピュータ・テレビ・ゲーム機に頻繁に接する青年層やオフィスワーカーの間にその発症率が急増している。乾眼症の症状は似ているが、高齢者と若者のタイプは異なる。高教授によると、臨床上代表的な乾眼症は涙液蒸発過多型と涙液分泌不足型の二種類に分けられる。涙液蒸発過多型は、長時間エアコン環境で働くオフィスワーカーや、コンピュータ作業や夜間運転が多い人々に多く見られ、仕事に集中することで瞼が広く開き、眼球の露出面積が大きくなり、涙液の蒸発が通常より増加する。同時に瞬きの回数も減少し、瞬きによる涙液の潤滑・栄養が得られなくなるため、乾眼症状が出現する。また、眼薬水の乱用も涙液蒸発過多型乾眼症を引き起こすことがある。頻繁に・大量に・種類を問わず長期間にわたって眼薬水を使用すると、涙液が希釈され・洗い流され、涙液が眼球を保護する生理機能が破壊され、人工的に乾眼症状を引き起こすか、悪化させる。一方、涙液分泌不足型は中高齢者に多く、特に閉経後の女性に多い。また、沙眼・慢性結膜炎などの目の表面の疾患や、長期にわたる不愈・反復発作・手術後に、涙液や粘液を分泌する組織の機能が低下または破壊されることで生じる乾眼症も、これに該当する。
防腐剤添加は殺菌目的 眼薬水は「渇き」を解消できない
大多数の乾眼症は目のケア不足によるものであり、細菌感染による疾患ではない。しかし、放置しておくと重症乾眼症に進行し、視力低下や眼科疾患の発症リスクが高まり、最悪の場合には失明に至ることもある。乾眼症の疑いがある場合は、早急に医療機関を受診し、乾眼計測や涙液分泌量の測定などで診断を行うべきである。
中国中医研究院眼科医院の乾眼計測室で、記者は実際に乾眼計測のプロセスを体験した。検査を行ったのは乾眼計測室副主任医師・郝進氏で、彼女は記者に機械の前に座らせ、あごを固定台に置き、頭を動かさずに目をできるだけ大きく開いて機械内の光を見させた。約1分後、郝氏は結果が出たと告げた。記者が驚いている様子を見ると、彼女は記者に自分の位置に座るように指示した。実は医師側の面はパソコン画面のような表示装置であり、画面の4隅には小さな画像があり、中央に表示されるのが被検者の結果である。郝氏によると、4つの小さな画像はそれぞれ「正常」「普通」「乾眼症あり」「乾眼症重度」を表しており、これらの画像を参照することで、乾眼症の有無を概ね判断できる。郝氏は、乾眼計測の診断精度は約80％であり、最大の利点は創傷なし・痛みなしであると語った。ただし、特殊な乾眼症患者には他の検査が必要な場合もあり、例えばリウマチや紅斑性狼瘡の患者はしばしば目の乾燥を訴えることがある。
皆が知っているように、皮膚が乾燥したら潤滑クリームを塗ったり、水を飲んだりして緩和できるが、目が乾燥したときはどうすればよいのか？一部の人々は勝手に目を「水分補給」しようとして、眼薬水を点眼する。北京協和病院眼科博士・王造文氏は、「市販されている眼薬水の大部分は抗生物質系であり、すべて防腐剤が添加されている。長期間使用すると目を刺激し、涙膜の安定性を損なう。症状の緩和どころか、目への不快感を悪化させ、目に器質的な損害を与える。また、多くの眼薬水は殺菌を目的としており、乾眼症は細菌感染によるものではないため、抗生物質眼薬水は乾眼症には適さない。さらに、抗生物質眼薬水の使用には、目が薬に耐性を持つようになり、本当に必要なときに効果が得られなくなるという重大な副作用がある。資料によると、世界保健機関が最も耐性が生じやすい薬物ランキングで、抗生物質眼薬水は第2位に位置している。そのため、乾眼症予防のために抗生物質眼薬水を使用することは推奨されない。
王博士は、乾眼症の「水分補給」には人工涙液（防腐剤を含まないものが最適）の使用や、涙液の蒸発を抑える方法が有効であると指摘した。人工涙液は人工的に製造された涙液代替品であり、角膜・結膜を潤滑・潤滑・栄養することで、天然涙液に似た作用を発揮する。エアコン室内・コンピュータ操作・夜間運転時には、意識的に瞬きの回数を増やすことで涙液の蒸発を抑えることができる。室内空気が乾燥している場合は、加湿器の使用が推奨される。重度の場合は睡眠中に泳ぎ鏡を装着するのも涙液蒸発を抑える良い方法である。また、一部の重度乾眼症患者は眼瞼粘連手術を行い、涙液の蒸発を減少させる。涙点閉塞も「水分補給」の一手段であり、涙液が鼻涙管へ流れる経路を遮断することで、涙液が目の内に長く留まるようにする。国内では国外の専用涙道閉塞器が導入され、多くの大病院の眼科で使用されており、軽～中等度の乾眼症に対して一定の効果がある。重症乾眼症患者では、保守的な「水分補給」治療では問題が解決せず、手術治療が有効な場合もある。
適切な眼鏡を装着 良い習慣を身につける 漢方薬で「潤い」を補う
王造文博士は、「適切な眼鏡を装着することは乾眼症予防の重要な方法である」と述べた。40歳以上の人は両焦点レンズを使用するか、近距離作業時に低度の眼鏡を装着するべきである。もちろん、良い目の使い方習慣が何よりも重要である。姿勢の正しさ・適切な照明・目と読書物との距離を25～30cm程度に保つ・車中・歩行中・寝たままの状態での読書を避ける・1時間ほど目を使うごとに10分以上の休憩を取る。コンピュータ作業者は画面から60cm以上の距離を保ち、最適な姿勢を調整し、視線を約30度下向きに保つことで、眼筋をリラックスさせ、眼球表面が空気に露出する面積を最小限に抑えることができる。
乾眼症患者に対して、高健生教授は中成薬の服用とマッサージ療法を推奨している：
1. 眼瞼疾患の治療：局部に紅腫・熱・痛みがある場合は、黄連羊肝丸・牛黄清心丸を使用する。局部に四黄膏を外用し、毎晩1回、特に上瞼を軽くマッサージするか、熱敷を行う。
2. 高齢者乾眼症：肝腎を補う薬を服用する。六味地黄丸・杞菊地黄丸など。更年期症候群の女性は、それに加えて枸杞子を日常的に摂取する。1日15gを洗って噛んで食べるか、煮て水にするか、酒に浸すなど。百合・山薬・苡仁・红枣を煮粥にして食べる。または毎晩核桃仁2個を食べたり、麦冬・玄参・沙参を水に浸して代わりに飲む。
3. マッサージ療法：あらゆる乾眼症に適している。晴明・太陽・攒竹・丝竹空・陽白・四白・風池・光明などの経穴を局部的にマッサージする。条件が許せば鍼灸治療も行うことができる。
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