果実仁は私たちがよく食べる食品の一つである。果実仁の種類は多岐にわたり、杏仁も多くの品種がある。一部の果実仁にはシアノシドという毒素が含まれており、摂取すると中毒を引き起こす。特に苦杏仁による中毒が最も多く、結果も深刻である。1959年、江蘇南通市医薬総店の飲片加工場の青年職員沈俊臣が、中薬用に特化した炒った苦杏仁を食べて中毒し、救急措置後死亡した。これは当時の医薬界で教訓として有名な事例となった。また、二人の子どもが一緒に杏子を食べて遊んだ後、それぞれ家に帰り、親が気づいたところ、元気だった子どもたちが顔色が蒼白で、全身の力がなく、頻繁に吐き気や嘔吐を訴えていた。実は、子どもたちは杏子を食べた後、杏核を割って杏仁を食べた。1人あたり7～8粒を食べた。1時間ほどで不調を感じた。医師は即座に洗胃を行い治療を行ったが、3日後にようやく回復した。
苦杏仁中毒は、杏が熟す初夏に多く発生する。主に子どもが苦杏仁の毒性が普通の甜杏仁より数十倍も高いことに気づかず、杏核を割って杏仁を食べる。また、咳止めの薬に含まれる苦杏仁を食べたことによる中毒、あるいは涼拌杏仁（毒素が十分に除去されていない）を多く食べたことによる中毒もある。
苦杏仁中毒の潜伏期は通常1～2時間である。胃腸に到達後、苦杏仁グリコシドは水に触れ、苦杏仁グリコシダーゼの作用で、人体細胞機能に深刻な影響を与えるヒドロシアン酸を生成し、中枢神経などの重要な生命機能を破壊する。子どもが数粒から20粒程度の苦杏仁を誤って摂取すると、中毒症状が現れる。初期症状は口内の苦味、唾液の過剰分泌、めまい、頭痛、悪心、嘔吐、心拍数の増加、四肢の無力感。その後、心拍数の増加、胸の圧迫感、呼吸の急促、四肢末端の麻痺。重い場合には呼吸困難、四肢の冷え、昏睡、けいれん、叫び声が聞こえることもある。時には苦杏仁の匂いがする。最終的には意識喪失、瞳孔散大、歯を食いしばり、全身の陣発性けいれんが起き、呼吸麻痺または心停止により死亡する。特に子どもは死亡率が高い。
シアノシド含有植物による中毒を予防するためには、子どもに生でさまざまな苦味のある果実仁を食べさせないことが重要である。また、炒った苦杏仁も食べない。涼拌果実仁を食べる場合は、水で十分に浸し、蓋を開けた状態で蒸煮して毒素を揮発させ、また食べ過ぎないようにする。
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