이 송아지가 유통되는 계절에 거리의 설탕 볶은 송아지, 식당의 송아지 국, 송아지 볶은 배추, 마트의 송아지 케이크 등은 모두 사람들의 식욕을 자극한다. 그런데 송아지의 영양 가치는 어떨까? 중국농업대학교 식품학원 범지홍 박사는 송아지는 견과류에 속하지만, 호두, 참깨, 아몬드처럼 지방이 풍부한 것은 아니며, 전분 함량이 매우 높다고 설명했다. 건조 송아지의 탄수화물 함량은 77%에 달하며, 곡물류의 75%와 비슷하다. 신선한 송아지도 탄수화물 함량이 40% 이상으로, 감자보다 2.4배나 높다. 신선한 송아지의 단백질 함량은 4%~5%이며, 땅콩이나 호두만큼 많지는 않지만, 익힌 밥보다 약간 높다.
그러나 일부 측면에서 송아지의 영양 가치는 곡물보다 뛰어나다. 송아지는 비타민 B1, B2 함량이 풍부하며, 비타민 B2 함량은 밥의 최소 4배 이상이다. 100g당 비타민 C 함량이 24mg에 달해, 곡물류에서는 비교할 수 없다. 사람들이 생각하기 어려운 점은 신선한 송아지의 비타민 C 함량이 알려진 비타민 C가 풍부한 토마토보다도 많으며, 사과보다 열 배나 많다는 것이다! 송아지의 무기질 함량도 매우 풍부하여 칼륨, 마그네슘, 철, 아연, 망간 등이 포함되어 있다. 참깨나 해바라기씨만큼 높지는 않지만, 사과, 배 등 일반 과일보다 훨씬 높으며 특히 칼륨 함량이 두드러져 사과보다 4배나 높다.
반짝이는 송아지는 높은 약용 가치를 지닌다. 송아지는 위장 기능 강화, 기력 증진, 신장 보충, 심장 강화의 효과가 있으며, 역류, 혈기, 변혈 등의 증상에 효과적이다. 노인과 어린이 모두 적합하다. 송아지는 부드러운 식이섬유를 풍부하게 함유하고 있어 혈당 지수가 밥보다 낮으며, 설탕을 추가하지 않는 조리법이라면 당뇨병 환자도 적당히 즐길 수 있다.
송아지의 영양 보건 가치는 매우 높지만, 올바른 섭취 방법이 필요하다. 범 박사에 따르면 송아지는 한 번에 많이 먹으면 안 되며, 과다 섭취 시 복부 팽만감을 유발할 수 있다. 하루에 6~7알만 먹고 꾸준히 하면 좋은 보양 효과를 얻을 수 있다. 또한 범 박사는 송아지를 두 식사 사이에 간식으로 먹거나 요리에 넣어 먹는 것이 좋다고 조언한다. 식후에 대량으로 먹는 것은 피해야 한다. 왜냐하면 송아지는 전분 함량이 높아 식후 섭취 시 열량이 과도하게 들어가 체중 관리에 불리하기 때문이다. 범 박사는 소비자들에게 송아지 구매 시 과육의 색이 하얗거나 노란색인 것을 우선적으로 고르는 것을 경계해야 한다고 경고한다. 노란 과육은 화학 처리된 송아지일 가능성이 있으며, 반대로 볶거나 삶은 후 과육 중앙이 약간 갈색이 되는 것은 송아지에 포함된 효소가 '갈변 반응'을 일으킨 것인데, 맛이 변하지 않았다면 인체에 해롭지 않다.
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