우리 민족은 오래전부터 죽을 먹는 습관이 있었으며, 문헌에 따르면 2천 년 이상의 역사를 가지고 있다. 전설에 따르면 죽은 황제가 처음으로 만들었다고 하며, 이후 각 시대의 노동 인민들의 음식 생활 실천을 통해 죽의 조리 방법이 계속 발전하고 종류도 수천 가지로 늘어났다. 특히 역사적으로 의학자들이 개발한 다양한 영양 치료용 약죽은 중국 특색의 죽으로, 우리 나라의 대표적인 발명이며 인간 건강에 큰 기여를 한 것이다.
죽은 물이 많은 양에 쌀이나 밀가루를 넣거나, 이基础上 다른 식재료나 한약재를 더해 끓여서 국물이 진하고 물과 쌀이 잘 섞인 반액체 식품을 말한다. 여기서 쌀을 기반으로 만든 죽은 희미한 밥이라고 하고, 밀가루를 기반으로 만든 죽은 미림이라고 한다. '수원식단'에서는 죽에 대해 "물만 보이고 쌀은 보이지 않으면 죽이 아니다. 쌀만 보이고 물은 보이지 않으면 죽이 아니다. 반드시 물과 쌀이 잘 섞여 부드럽고 일치해야 비로소 죽이라 할 수 있다."라고 지적하며, 국물, 밥, 죽의 차이를 명확히 했다.
죽의 종류는 매우 다양하다. 원료에 따라 쌀죽, 밀가루죽, 밀죽, 콩죽, 채소죽, 꽃죽, 과일죽, 우유죽, 고기죽, 생선죽, 그리고 치료용 약죽 등이 있다. 조리 방식상 일반 죽과 색다른 죽 두 가지로 나눌 수 있다. 일반 죽은 단순히 쌀이나 밀가루로 끓이는 것이며, 색다른 죽은 일반 죽 재료에 다양한 재료를 더해 만든 것으로, 맛은 짠맛과 달콤함 모두 있으며 매우 다양하다. 광둥식 짠맛 죽을 예로 들면, 생선살죽, 건조한 전복 닭고기줄기죽, 고기줄기죽 등이 있다.
죽에는 치료용 약죽이 포함된다. 이는 우리나라 죽의 특징으로, 전통 영양학과 요리 과학을 통합한 것으로 국민 건강 증진에 더욱 중요한 역할을 한다. 의식동원(의식이 동원됨)이라는 개념에서 출발하여 전통 영양학 이론에 따라 다양한 건강 보양 식재료를 주로 사용하거나 적절히 한약재를 첨가하여 조리한, 특정한 건강 보양 효과를 가진 죽으로, 약식의 일부분이다.
죽의 조리는 일반적으로 끓이는 방법과 불을 끄고 데우는 방법 두 가지가 있다. 끓이는 방법은 강한 불로 끓인 후 약불로 끓여 국물이 진하게 되는 방식이다. 불을 끄고 데우는 방법은 강한 불로 끓인 후 뚜껑이 있는 나무통에 넣고 뚜껑을 닫아 약 2시간 정도 데우는 방식으로, 풍미가 농후하다는 특징이 있다. 일반적으로 죽은 끓이는 방법을 주로 사용한다. 또한 색다른 죽의 제작에는 끓은 뜨거운 죽에 다양한 재료를 넣어 잘 섞는 방법도 있는데, 생생선살죽 등이 그 예이다. 죽을 만들 때는 물을 한 번에 충분히 넣고 한 번에 끓여야 국물이 균일하고 쌀과 물이 잘 섞이는 특성을 갖게 된다. 죽을 끓일 때 쌀은 깨끗이 씻은 후 바로 끓이거나, 미리 5~6시간 정도 물에 담갔다가 끓이는 방법이 있다. 담근 후 끓이면 조리 시간을 줄일 수 있지만, 영양소 손실이 발생할 수 있다. 만약 처방에 직접 섭취할 수 없는 한약재가 포함되어 있다면, 먼저 한약재를 끓여 약즙을 추출한 후 쌀이나 밀가루와 함께 끓이거나, 또는 한약재를 분말로 갈아 쌀과 함께 끓이는 방법도 있다. 죽에 들어가는 재료가 크다면 먼저 조리 작업을 거쳐서 끓여야 죽이 진하고 맛이 좋다.
전통 영양학에서 죽은 중요한 위치를 차지한다. 국물과 마찬가지로 조리가 쉬우며, 조절이 유연하고, 적용 범위가 넓고 소화흡수가 용이하여 장기간 건강 관리를 위해 섭취하기에 적합하다. 이는 ‘세상에서 가장 좋은 보양식’으로 평가된 바 있다. 게다가 청대의 황운호는 『죽보』에서 죽은 노년층에게 가장 적합하다고 말했다. “첫째, 비용 절감, 둘째, 맛이 완전, 셋째, 목구멍을 촉촉하게 함, 넷째, 위장과 폐를 잘 움직이게 함, 다섯째, 소화가 쉬움”이라고 하며 죽을 먹는 건강 관리에 대해 강력하게 찬성하였다. 송나라의 루유 역시 죽을 먹는 것의 건강 효과를 극찬하며, 장수에 도움이 된다고 생각했으며, 이를 기념해 유명한 『죽을 먹는 시』를 지었다. 시 중에 이렇게 적고 있다. “사람들은 모두 장수를 배우려 하지만, 진짜 장수는 눈앞에 있다. 나는 윤주에서 평이한 법을 얻었으니, 단지 죽을 먹는 것으로 신처럼 살 수 있다.”
죽은 일반적으로 아침에 먹는다. 이는 인간의 위장이 공복 상태인 생리적 특성을 반영한다. 북송 시대의 문인 장라의 『죽기』에 따르면, “매일 아침 큰 숟가락 한 그릇씩 죽을 먹는다. 공복 상태의 위장이 약해져서 곡물의 기운이 빠르게 작용하며, 보충 효과는 크며, 매우 부드럽고 위장과 잘 맞아, 가장 좋은 식사 중 하나이다.”라고 하였다. 아침에 죽을 먹는 것은 물론이지만, 서동파는 저녁에 흰 죽을 먹는 것도 권장했는데, 이는 몸속 노폐물을 제거하고 새로운 것을 생성하며, 위장을 좋게 하고, 죽을 먹은 후 잠을 자는 것이 아주 좋다고 했다.
국민 생활 수준의 향상과 식생활 및 건강 관리에 대한 수요 증가에 따라 죽은 더욱 중요한 역할을 하게 될 것이다.
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