북부 석유도시 다칭시에 사는 왕여사는 만성 알레르기성 비염을 앓고 있다. 사람들의 말을 듣고 중약의 쌀귀(蒼耳子)를 집닭과 함께 끓이는 것이 만성 비염과 비루염에 도움이 된다는 정보를 듣고 약국에서 신선한 쌀귀 150그램을 사서 닭고기 국을 끓였는데, 하루만 섭취한 후 전신 무력감, 어지러움, 메스꺼움, 복통, 반복적인 구토, 호흡곤란 등의 증상이 나타났다. 응급실에서 위세척, 배설촉진, 생리식염수 고위 장세척, 고농도 포도당 주사, 비타민C 및 간보호제 투여, 그리고 간초두탕(甘草绿豆湯)으로 해독한 후 왕모는 위험에서 벗어났다.
쌀귀는 국화과 식물인 쌀귀의 총포(總苞)를 포함한 과실로, 생물알칼로이드, 쌀귀글리코사이드 등이 들어 있으며, 하루에 6그램 이상 섭취하면 중독될 수 있고, 심장 박동이 느려지고 방실전도장애, 간·신장 기능 이상이 발생할 수 있으며, 심한 경우 호흡 및 순환기능 붕괴로 사망할 수도 있다. 현실 생활에서 왕여사처럼 약식 섭취로 병원에 입원해 치료받은 사례는 빈번히 보고되고 있다.
약식은 일반적인 영양식품이 아니며, 단순한 한약재와 음식의 혼합물도 아니다. 약식은 한의학의 식치료식품의 중요한 구성 요소로, ‘약은 음식의 맛을 빌려, 음식은 약의 성질을 보조’하는 원칙에 따라 ‘좋은 약이 쓰다’는 것을 ‘좋은 약이 맛있다’로 바꾸는 것이다. 즉, 한약의 효과를 극대화하면서도 사람들의 ‘약을 싫어하고 음식을 좋아하는’ 심리를 충족시키는 특수한 한약제형이다.
한의학은 항상 ‘약으로 보충하는 것보다 음식으로 보충하는 것이 낫다’고 주장하며, ‘약은 세 부분의 독성이 있다’고 강조한다. 『음식정요』, 『상한잡병론』, 『천금방·식치편』 등의 고전에는 수많은 식치료처방이 수록되어 있으며, 한약의 ‘사기오미(四氣五味)’, ‘성미귀경(性味歸經)’ 이론을 바탕으로 사람들의 식치료를 올바르게 지도한다. 즉, 약식에 사용되는 한약재는 자체 치료 기능 외에도 어느 정도의 섭취 가능성이 있어야 한다. 따라서 약식에 사용되는 한약재는 다음의 특징을 가져야 한다: 첫째, 원료 한약재 또는 제조·조리된 한약재는 독성이 없어야 한다. 예: 당규, 인삼, 구기자, 제부편 등; 둘째, 원료 한약재 또는 제조·조리된 한약재는 씹어 먹을 수 있어야 한다. 예: 당규, 산약, 부령 등; 셋째, 원료 한약재는 좋은 향기와 맛이 있어 적절하게 먹기 쉬워야 한다. 예: 감송, 샤인, 초과, 계피, 소회향 등.
기자 인터뷰에서 다칭유전총병원 약제과 부과장 양보풍 교수는 반드시 강조했다. 약식에 사용 가능한 것은 한약재 중 아주 일부뿐이다. 한약재의 기능 분류를 보면, 주로 보허약, 온리약, 화습약, 소식약에 해당한다. 약성이 강하거나 독성이 있는 한약재는 절대 약식 목록에 포함되어서는 안 된다. 그렇지 않으면, 본문의 왕여사처럼 병을 치료하거나 건강을 유지하려는 목적을 달성하지 못하고 오히려 큰 위험에 빠질 수 있다.
양보풍 교수는 약식 조리 시 과학성을 중시하고, 특정 목적을 가지고, 질병의 종류와 단계에 따라 다른 약식을 선택해야 한다고 말했다. 먼저 증후에 따라 약식을 선택해야 한다. 한의학은 진단에 따른 치료를 중시하므로 약식의 적용도 진단 기반에서 재료를 선택해야만 약식의 건강 보조 효과를 발휘할 수 있다. 둘째, 계절에 따라 다르게 해야 한다. 한의학은 인체의 장부혈기 운행과 자연계의 기후 변화가 밀접하게 연결되어 있다고 본다. “차가운 것을 멀리하고, 따뜻한 것을 멀리하라”는 의미는, 차가운 성질의 약물을 사용할 때는 추운 겨울을 피해야 하며, 따뜻한 성질의 약물을 사용할 때는 뜨거운 여름을 피해야 한다는 것이다. 이 원칙은 약식에도 적용된다. 또한, 개인에 따라 다르게 해야 한다. 사람의 체질과 나이는 다르므로 약식을 선택할 때도 차이를 두어야 한다. 어린이는 체질이 약하고 민감하므로, 너무 차가운 것과 따뜻한 것을 피해야 한다. 노인은 보통 간과 신장이 부족하므로, 따뜻하고 건조한 성질의 약식은 피해야 한다. 임신부는 태기를 흔들릴까 걱정하므로, 혈액을 활성화시키거나 미끄럽게 하는 성질의 약재는 피해야 한다. 이 모든 점이 약식 섭취 시 주의해야 할 사항이다. 마지막으로 지역에 따라 다르게 해야 한다. 지역마다 기후 조건과 생활 습관이 다르며, 인체의 생리활동과 병리적 변화도 다르다. 어떤 지역은 습기가 많아 음식이 대부분 따뜻하고 매운 것으로 구성되며, 어떤 지역은 추워서 음식이 따뜻하고 기름진 편이다.
동북지역, 특히 헤이롱장성은 고위도에 위치해 겨울이 길고 추운데, 약식 콩국은 사회적으로 큰 인기를 끌고 있다. 그러나 이러한 ‘뜨거운 인기’ 뒤에는 많은 위험이 숨어 있다. 양보풍 교수는 현재 일부 콩국의 국물에 중약재가 추가되고 있으며, 적게는 3~5가지, 많게는 20가지 이상까지 포함되어 있다고 밝혔다. 우리나라에는 ‘약식동원(藥食同源)’의 전통이 있으나, 국가보건부가 승인한 식품으로 사용 가능한 중약재는 단지 87종뿐이다. 많은 조미용 중약재는 이 목록에 포함되지 않았다. 즉, 많은 콩국에 들어가는 중약재는 과학적 검증을 거치지 않았으며, 콩국 운영자가 표준에 따라 중약재를 선택하지 못하고, 소비자에게 중약재의 성분과 약리 작용을 공개하지 않기 때문에 식품 관련 질병이 발생할 수밖에 없다.
양보풍 교수는 소비자들에게 장시간 끓인 콩국 국물은 인체 건강에 해로울 수 있다고 경고했다. 이런 콩국 국물은 맛은 좋지만, 염분 성분이 계속 농축되며, 아질산염류 같은 인체에 해로운 물질도 포함되어 있다. 또한 국물 속의 일부 금속 이온과 염류는 음식의 단백질과 결합하여 대분자의 복합체를 형성하며, 체내에 섭취해도 위장에서 잘 흡수되지 않는다.
국가有关部门은 현재《약식관리방법》을 마련 중이다. 이후 중국의 약식 생산 및 판매 시장은 법적으로 규제되며, 소비자의 권익도 보호될 것이다. 더욱 중요한 것은 약식에 대한 모호한 개념과 확정되지 않은 인식이 규범화되고 바로잡힐 것이며, 소비자가 음식과 약재를 선택할 때 ‘명백하게’ 이해할 수 있게 될 것이다.
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