韓国ドラマ『大長今』の人気により、日本人も再び「韓流」の力を実感した。剧中、美しい善良な長今の苦難の運命が観客の心を掴み、美味な「御膳」や「薬膳」は人々の食欲を誘惑している。多くの人が尋ねる。「薬膳は本当に病気を治すのか？ 日常の健康維持のために同じように摂取してもよいのか？」
薬膳の正体：薬食の単純な組み合わせではない
河南中医学院第三附属病院内科副部長医師・劉望楽氏は、薬膳は食物と漢方薬の単純な組み合わせではなく、中医の弁証食事療法の理論に基づき、薬材、食材、調味料の三者が精巧に配合されて作られる特殊な食品であると述べる。この食品は薬の効能と食品の美味しさを兼ね備え、病気の予防・治療、健康増進・長寿に役立つ。『薬食同源』『薬食結合』という考え方は、中医が薬膳に対して持つ独自の認識である。
劉氏は、薬膳は科学的に選定すべきであり、乱に配合しては健康を損なう恐れがあると強調する。多くのレストランやホテルが「薬膳」と称し、「滋養鍋」などを提供している。料理技術は優れているが、漢方知識がないため、経験だけで食材に勝手に滋養薬を加えるケースもある。ある薬膳鍋では、一度に30種類以上の漢方薬が投入されていることもあった！ その結果、薬膳の効果が特定の目的に合わず、一部の顧客が吐き気や下痢を訴える事態も発生した。
劉氏は、『大長今』に登場する薬膳には伝統中医文化の合理的な要素が含まれており、自分自身の状態に応じて医師の指導のもとで選択すべきであると指摘する。盲目に機械的に適用すると、逆効果になる可能性がある。
五臓を滋養し、美肌を保つ
慢性疾患や体虚者に適した補い方
俗に「薬には三分の毒がある」という。劉氏は、体が弱くない限り、薬膳を使用する必要はないと言明する。日常的に食事バランスを整え、十分な栄養を確保すれば十分である。高齢者、体虚者、慢性疾患の回復期の患者は「虚不受補」の状態になりやすいので、状況に応じて薬膳を選択し、補助治療や症状改善に役立てることができる。しかし、薬膳に過度な期待を寄せることは避けるべきである。薬膳は食物と薬物の混合体であり、食物が薬の性味を薄めてしまうため、薬膳は単なる薬よりも性味が穏やかである。人体の気血陰陽を調整し、脾胃の消化吸収機能を活性化させることで、徐々に回復を目指す。これは慢性的で長期的な調養プロセスである。よって、患者は継続的な摂取が不可欠である。
補い方には原則がある：人や病気に応じて選択する
具体的な補い方においては、患者の状態に応じて薬膳を選ぶべきである。例えば、血虚には当帰と棗を粥にして飲む。気虚には山薬、薏苡仁をスープに入れて脾を強化し、気を補う。陰虚には杞果、麦門冬を粥にして飲む。鹿角霜を酒に漬けて飲むのは、極度の陽虚に適している。産後の虚寒を呈する女性には、当帰生姜羊肉湯を用いて血を補い、陽を助ける。高齢で胃が弱く食欲不振の人は、粥に砂仁、麦芽、神曲などを加えて消化を促進し、胃を強化する。
また、効果を高めるために、薬膳の組み合わせは柔軟に調整できる。例えば、気を補う薬膳に補血成分を加えることができる。なぜなら「気は血の帥（主導）であり、血は気の母（基礎）」であり、両者は密接に結びついているからである。ただし、乱用は禁物である。黄耆と人参は気虚にのみ適しているが、血虚の人が摂取すると胸のつかえ、めまいなどの症状が出る。また、陽虚者が助陽薬を摂取するのは、まさに油に火を注ぐようなものである。よって、薬膳の選択は医師の指導のもとに行うべきであり、自己判断で試行錯誤してはいけない。
さらに、薬性が穏やかな滋養薬を選び、枸杞子、冬虫夏草、百合、山薬、茯苓などを使うべきである。一度に使用する薬材はあまり複雑にせず、薬材が多くなると性質が混乱し、組み合わせが不適切になると効果が相殺され、病状には効果がなく、体にも補いにならない。
「天然由来」に騙されるな：薬物治療は無視できない
現在、顧客を惹きつけるために、一部の商家や薬局が「グリーン」「純天然」と宣伝し、時には「宮廷御膳の秘伝」と称して、普通の薬膳を「万病に効く美味な薬」と吹き上げ、価格を倍増させている。
劉氏は、多くの天然漢方薬には不同程度の毒性があり、調製や煎じによって毒性を中和・緩和する必要があると指摘する。生薬は「純天然」ではあるが、必ずしも病人に適しているわけではない。また、薬膳の味は単なる漢方薬よりも受け入れやすいが、治療過程における漢方薬の主体的地位は代替できない。なぜなら、その強い薬力こそが治療効果を保証する鍵だからである。よって、商家の誇大広告に惑わされず、後悔の念を残すことのないようにすべきである。
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