69세의 리여사는 최근 체중 감소가 빠르고 폐부 감염으로 입원 치료를 받았다. 이 기간 동안 그녀의 혈색소와 혈장 단백질이 명확히 감소했다. 악성 종양과 기타 소모성 질환을 제외한 후 의사들은 리여사가 '노인성 단백질-에너지 영양결핍증'을 앓고 있음을 발견했다. 이 병의 원흉은 바로 6개월 전 건강검진에서 의사가 한 조언이었다 —— 식사는 저염, 저지방, 저당 식품 중심으로 해야 한다.
노인이 식사 조절에 신경 쓰는 것은 좋은 일이지만, 만약 '삼저(저염, 저지방, 저당)'에만 집착하고 식량을 너무 적게 먹으면 영양결핍증에 쉽게 걸릴 수 있다.
영양결핍의 증상은 마른 체형이다
리여사가 처음 체중 감소를 느꼈을 때, 당뇨병 때문이라고 생각해 신경 쓰지 않았다. 사실 현재 노인의 영양 부족 평가 기준이 완전하지 않으며, 초기 임상 증상은 피로감, 추위를 싫어함, 발목 부종 등으로, 일반 국민뿐 아니라 의료진조차 노인의 체중 감소 현상을 제대로 인식하지 못하는 경우가 많다. 조사에 따르면, 입원한 노인 중 영양결핍증의 유병률은 20~60%, 입원하지 않은 노인의 유병률은 5~10%이며, 진단율은 단지 36%에 불과하다.
영양결핍이 오랫동안 간과되면 원래 질환이 악화되는 결과를 초래할 수 있다. 그렇다면 노인은 자신이 영양결핍인지 어떻게 판단할 수 있을까? 일반적으로 엄격한 절식을 하는 노인이 식욕 저하, 피로감, 점차 마른 체형, 사지나 전신 부종, 감기 쉬움, 반복적인 다양한 감염, 혈액 검사 결과 전해질 이상, 빈혈, 혈청 콜레스테롤 저하 또는 저단백혈증 등의 상태를 보이면 영양결핍증에 걸렸다고 판단할 수 있다.
절식은 과학적으로 해야 한다
리여사처럼 고혈압, 관상동맥 심장병, 당뇨병을 앓고 있는 경우 식사 조절은 필요하지만, 사전에 반드시 의사에게 상담하여 절식의 구체적인 기준을 알아야 한다.
일반적으로 모든 노인은 주식을 적게 먹고 단백질, 섬유질 등 부식을 많이 먹어야 하며, 하루 총 열량은 2,000킬로칼로리 이내로 제한해야 한다. 완전한 채식은 바람직하지 않으며, 기름진, 절인, 굽는 음식을 피하고, 동물 내장은 먹지 않으며, 단맛 음식과 냉장 음료의 섭취를 제한하면 충분하다.
당뇨병을 앓는 노인은 탄수화물을 줄여야 하며, 하루에 체중 1kg당 20~25킬로칼로리로 제한하고, 적절히 고기, 계란, 우유 등을 보충해야 한다. 관상동맥 심장병 환자는 저열량, 저지방, 저콜레스테롤 식사와 함께 소금 섭취량을 제한하고, 하루 6그램 이내로 해야 하며, 신선한 채소를 많이 먹어 요오드, 칼륨 등의 미네랄 섭취를 보장해야 한다. 고혈압, 고지혈증, 고혈당을 앓는 노인은 동물성 지방과 콜레스테롤 함유 음식을 줄이고, 하루 소금 섭취량은 4그램 이내로 제한하며, 비타민, 칼슘, 칼륨의 섭취를 늘려야 한다.
이미 영양결핍 상태가 된 노인은 부드럽게 끓인 곡물, 채소, 과일을 많이 먹어야 하며, 요리에 조미료를 더 많이 넣어 식욕을 유도할 수 있다. 또한 물을 많이 마시고, 적절한 운동을 통해 체질을 개선해야 한다.
복용하는 약의 종류가 많을 때도 주의해야 한다
임상 통계에 따르면, 다음 세 가지 상황의 노인은 식사 섭취량을 특별히 주의해야 한다.
첫째, 복용하는 약의 종류가 많은 노인. 일부 약물, 예를 들어 수면제는 졸림, 졸림을 유발하여 식욕에 영향을 줄 수 있으며, 카페인, 갑상선 호르몬 등은 자체적으로 에너지 대사를 증가시켜 영양소 흡수에 영향을 줄 수 있다.
둘째, 술을 자주 마시는 노인. 알코올의 열량이 음식의 열량을 대체하여 노인의 식욕을 떨어뜨리며, 장기간에 걸쳐 영양결핍을 초래할 수 있다.
셋째, 기분이 좋지 않은 노인. 퇴직 후 사회 접촉이 줄어들고, 경제 상태 변화, 혹은 배우자 사망으로 인한 우울감, 외로움은 식욕 저하를 유발할 수 있다. 이때 노인은 영양 섭취를 늘려야 하며, 필요시 의사의 도움을 요청해야 한다.
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