한의학에서 흔히 쓰이는 식보법은 평보법, 청보법, 온보법, 극보법 네 가지이다:
1. 평보법은 두 가지 의미를 갖는다. 하나는 뜨겁지도 차갑지도 않은 성질의 평온한 음식을 사용하는 것이다. 예를 들어 대부분의 곡물, 과일, 채소, 일부 가금류, 계란, 고기, 유제품 등으로, 백미, 옥수수, 편두, 배추, 둥지새, 돼지고기, 우유 등이 포함된다. 또 하나는 기를 보충하면서도 음을 보충하거나, 양을 보충하면서도 음을 보충할 수 있는 음식을 사용하는 것이다. 예를 들어 산약, 꿀 등은 비장과 폐의 기를 보충하면서도 비장과 폐의 음을 보충할 수 있으며, 구기자도 신음과 신양을 보충할 수 있다. 이러한 음식은 일반인의 건강 유지에 적합하다.
2. 청보법은 기름지거나 위를 막지 않고 성질이 평온하거나 약간 차가운 음식을 사용하는 방법이다. 때때로 실증을 제거하기 위해 해소성 음식을 사용하기도 한다. 예를 들어 위열을 청하고, 변비를 해결하며, 소화흡수를 강화하고, 오래된 것을 제거하고 새로운 것을 만들어내는 방식으로, 해소 속에서 보충하는 것이다. 흔히 쓰이는 청보 음식은 과일과 채소가 많으며, 무, 동과, 수박, 소밀, 사과, 배, 황화채 등이 포함된다.
3. 온보법은 따뜻하고 뜨거운 성질의 음식을 사용하여 보충하는 방법이다. 신양이 부족하거나 기양이 손상된 사람, 예를 들어 사지 찬, 추위를 싫어하고, 피로감, 피곤함, 소변이 맑고 자주 나오거나 부종 등의 증상이 있는 사람에게 적합하며, 일반인의 겨울철 보충식으로도 자주 사용된다. 흔히 쓰이는 음식으로는 호두, 대추, 용안육, 돼지간, 전복, 바다새우 등이 있다.
4. 극보법은 보충 효과가 강하고 빠르게 효과를 보이는 음식을 사용하여 급한 보충을 목표로 하는 방법이다. 이 방법을 사용할 때는 체질, 계절, 병의 상태 등을 고려해야 하며, 보충 목적을 달성하면서도 오차가 없도록 해야 한다. 흔히 쓰이는 극보 음식으로는 양고기, 개고기, 사슴고기, 사슴태, 사슴꼬리, 사슴신장, 도마뱀, 곰발, 산등록어, 황화어 등이 있다.
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