寒い環境下でも、衣類が薄くても元気に働き、精力が旺盛で、六十歳を超えて江河で冬泳をする人もいます。一方で、若いのにとても冷えを感じ、冬になると全身を厚着しても手足が冷たく、縮みあがり、震えてしまう人もいます。特に冷えを感じやすい人は、中高年層で免疫・抵抗力が低下しており、風邪を引きやすく、頭重、肩臂の痛み、倦怠感、めまい、腰痛などの症状が出やすいです。
中医学では「陽虚則外寒」といいます。つまり、体の陽気が弱まり、気血が不足し、衛陽が固まらないため、外部の寒邪に対抗できず、冷えを感じやすくなるのです。現代研究では、陽虚体質は鉄欠乏、低血圧、痩せ型、甲状腺機能低下などと関係しているとされています。
冷えを感じる患者は、女性の方が男性よりも顕著です。それは女性の筋肉が男性より発達していないため、熱を生み出す主要な部位が少ないからです。また、女性の生理により鉄分の喪失が起こりやすいです。さらに更年期の女性ではエストロゲンレベルが低下し、エストロゲンは神経血管機能の安定性に影響を与えるため、循環不良により手足や全身が冷えやすくなります。
おすすめ記事：酒と鍋は体を温めるか？
食補
陽虚体質を改善し、冷えを解消するには、主に食事調整と耐寒訓練が重要です。まず、食事の種類を調整し、陽虚で火力が弱い人に「火」を加えるべきです。寒い時期は、羊肉、犬肉などの腎を温め、陽を強化する食品、およびピーマン、海老干し、核桃などの摂取が、寒さへの耐性を高める助けになります。羊肉は味が甘く性質は温かく、脂肪、タンパク質、炭水化物、カルシウム、リン、鉄などのミネラルを豊富に含んでおり、中を温め、虚証を補い、腎を養い、肝を補い、胃を開き、脾を健にする効果があり、冬の寒さに強い栄養豊富な食材です。犬肉は味が甘く性質は温かく、中を補い、気を補い、腎を強化し、五臓を安定させ、腰膝を強化し、下焦を温める効果があり、タンパク質、炭水化物、カルシウム、鉄、リンを豊富に含んでおり、四肢の冷えや腰痛、体が弱い人に対して温熱効果や寒さへの耐性を高める効果があります。俗語に「犬肉を食べると暖かくなり、綿布団がなくても冬を越せる」「犬肉汁を飲めば、冬に綿布団を捨てられる」とあるように、実感できる効果があります。また、ピーマンにはカプサイシンが含まれており、食欲を刺激し、消化を促進し、心拍数を速め、末梢の毛細血管を拡張させ、体表への血流を増加させます。冬に適度にピーマンを摂取すると、暖かく快適な気分になり、寒さや湿り気による関節・筋肉への侵害を防ぐことができます。海老干しは、タンパク質、カルシウム、リン、鉄の含有量が肉・卵・乳より高く、腎を温め、陽を興し、脾を補い、胃を強化し、血を通す効果があり、脾腎陽虚、勃起不全、腰痛の患者に冬期に適した食品です。核桃仁は脂質含量が40％以上で、主に不飽和脂肪酸であり、コレステロールを低下させ、動脈硬化や高血圧を予防します。また、豊富なリン脂質は人体細胞の構成原料であり、細胞活性を促進し、造血機能を高め、食欲を増進します。さらに、豊富な炭水化物を含み、熱量が高いので、体熱を増やし、寒さを防ぐのに役立ちます。
運動
適度な運動は、熱を生み出す筋肉を強化し、ホルモン分泌を改善し、新陳代謝を促進し、熱を体の至る所に輸送する助けになります。運動は個人の年齢、体質、環境条件に応じて、自分に合った運動を選択すべきです。また、毎日冷水で顔や鼻を洗い、体を擦る、適度に「春着秋寒」の訓練を行うことで、体の耐寒能力が高まります。耐寒訓練は夏末から秋初めから始めるのが最適で、継続し、段階的に進めるべきです。寒さに耐えるためには、衣服の着脱を適切に行い、特に頭部、腹部・背中、足の保温に注意すべきです。毎晩就寝前に温湯で足を洗う習慣をつけましょう。服装の基本は「上半身はやや薄く、下半身は厚く、衣服・靴下はゆったりとして、乾燥・保温性が良い」ことです。締め付けの衣類は避けて、血流を妨げないようにしましょう。
薬補
高齢で体が弱い陽虚で冷えを感じる患者には、適度に薬補も有効です。乾姜、肉桂、熟附片、仙靈脾、鹿茸などの脾を温め、腎を補い、陽を強化する薬材やそれらの組み合わせ方剤が最もよく使われます。普段から冷えやすく風邪をひきやすい人は、人参、黄耆、当帰、陳皮、升麻、柴胡、白朮、炙甘草などで作る補中益気湯をベースに、防風、乾姜などを加えて治療することで、気を補い、陽を助ける効果があり、免疫力を高め、風邪の発生を減らす効果があります。
ここで特に注意すべきは、酒で寒さを防ぐという考え方は普遍的な誤解です。酒自体は熱エネルギーをほとんど発生させません。酒を飲んだあと全身が熱くなるのは、アルコールが血管を拡張させ、体内の熱エネルギーを放出するためです。酒の効果がなくなると、体に蓄えられた熱エネルギーが体外に放出され、結果として寒さへの耐性が低下します。それが「酒後の寒気」として現れ、体中に鳥肌が立つ状態になるのです。
| 