가을은 입추부터 시작해 처서, 백로, 추분, 한로, 서강의 여섯 절기까지 이어진다. 이 중 추분은 계절 기후의 전환 지점이다.《내경·소문·사기조신대론》에 따르면: “가을 세 달은 바로 용평(넓고 평온한 상태)의 시기이며, 하늘이 급해지고, 땅이 명확해진다.”
가을이 되면서 하늘은 맑고, 땅은 맑아지고, 서풍이 시원하게 불며, 모든 것이 성숙해져 수확의 계절이 된다. 가을의 기후는 ‘양이 줄고 음이 늘어나는’ 전환 단계에 있다. 입추부터 처서까지는 가을 햇빛이 강하고 기온이 높으며, 때때로 비가 계속되면서 습기가 강해져 습열이 동시에 나타나는 특징을 가지므로, ‘가을 호랑이’라는 말이 생겼다.
백로 이후 강수량이 점차 줄어들고, 날씨가 건조해지며, 낮은 기온과 밤의 추위가 번갈아 오며, 기온 변화가 심해, 조심하지 않으면 감기와 같은 질병에 걸릴 수 있으며, 여러 옛 병이 재발하기 쉽다. 이를 ‘많은 일이 일어나는 가을’이라 부른다.
인체의 생리 활동은 자연 환경 변화에 적응하기 때문에, 몸 안의 양과 음 역시 변화한다. 따라서 가을 건강 관리는 정신 정서, 식생활, 수면, 운동 등 여러 측면에서 조율할 때 ‘조화’라는 원칙을 중시해야 한다.
정서 조화, 비가을을 피하기
가을이 되면 ‘천인응응’ 관점에서, 폐는 금과 연결되며 가을 기운과 관련이 있다. 폐는 기를 주관하고 호흡을 담당하며, 정서는 우울이다. 폐기능이 약한 사람은 가을 기후 변화에 민감하며, 특히 중장년층은 가을 바람과 비, 꽃잎이 떨어지고, 사계절이 죽어가는 모습을 보며 우울감, 외로움, 늙음의 느낌을 느껴 우울한 감정을 갖기 쉽다.
송대의养生가 천직은 말했다: “가을에는 비가 내리고 바람이 차가워서, 노인들은 자주 감정이 상한다. 만약 얼굴이 우울하면, 다양한 방법으로 말을 걸어 마음을 붙잡아야 한다. 그러면 가을의 생각을 잊게 된다.” 이처럼 가을에는 정신 조절이 건강 관리의 핵심이라고 할 수 있다.《소문·사기조신대론》에 따르면: “정신을 안정시키고, 가을의 형벌을 완화하라. 신경을 수렴하고, 가을 기운을 평온하게 하라. 외부에 정신을 흩트리지 말고, 폐기능을 깨끗하게 하라. 이것이 가을 기운에 맞는, 수확을 위한 도법이다.”
따라서 중장년층에게는 ‘마음이 아무것도 없이, 모든 병이 생기지 않는다’는 건강한 마음의 철학을 가져야 한다. 사물에 기뻐하지 않고, 자신의 일에 슬퍼하지 않으며, 긍정적이고 밝으며, 너그럽고 넓은 마음을 가지며, 내면을 평온하게 유지해야 한다. 이를 통해 가을의 냉혹한 기운이 정신에 미치는 영향을 줄일 수 있으며, 가을의 평온한 특성에 적응할 수 있다. 따라서 중장년층은 친구들과 함께 산골로 나가 고산에 올라 멀리 바라보며, 자연의 가을꽃이 만발하고 붉은 낙엽이 빛나는 풍경을 감상하면, 모든 우울과 슬픔이 사라지고, 기쁨과 조화로운 정서가 젊은 생명력처럼 살아나게 된다.
‘가을에 추위를 느끼는 것’은 절제되어야 한다.
한국 전통에는 ‘봄에는 옷을 두껍게 입고, 가을에는 추위를 느끼는 것’이라는 말이 있는데, 이는 가을에 얇은 옷으로 추위를 견뎌내는 건강 관리 원칙과 부합한다. 그러나 ‘가을에 추위를 느끼는 것’을 올바르게 이해하고, 그 진수를 과학적으로 이해해야 한다.
입추 이후 기온은 점차 낮아지고, 낮과 밤의 온도 차는 점점 커진다. 한로 이후 북부의 차가운 공기가 계속 침입하면서 ‘한 번의 가을 비마다 추위가 찾아온다’.
질병 예방 관점에서, 점진적으로 ‘가을에 추위를 느끼는 것’을 연습하고, 추위에 대한 훈련을 통해 심폐 기능을 강화하고, 자연 기후 변화에 대한 저항력을 높이며, 호흡기 감염 질환의 발생을 예방할 수 있다.
깊은 가을에 갑작스럽게 기상이 변화하고 기온이 급격히 떨어지며, 비가 내리고, 여전히 얇은 옷과 얇은 바지를 입고 있다면, 추위에 쉽게 노출되어 면역력이 저하되고 감기 등의 질병에 걸릴 수 있다. 특히 만성기관지염, 천식, 만성폐쇄성폐질환, 심뇌혈관 질환, 당뇨병 등의 만성질환을 앓고 있는 중장년층은 기상 변화에 주의하지 않고 추위를 막지 않으면, 감기에 걸리기만 해도 옛 병이 재발하기 쉽다.
추위 자극은 피부 표면의 혈관 탄력성을 저하시켜 외부 저항력을 증가시키고, 교감신경을 활성화하며, 부신피질 호르몬 분비를 증가시켜 소동맥 수축과 혈압 상승을 유발할 수 있다. 이로 인해 뇌혈관 파열 및 출혈이 발생할 수 있다. 또한 추위 자극은 혈액 내 섬유단백질 농도를 증가시키고, 혈액의 점성을 높여 혈전 형성을 유도할 수 있으며, 생명과 건강에 위협이 된다.
따라서 가을의 기후 변화에 따라 옷을 적절히 입고 벗어야 하며, ‘가을에 추위를 느끼는 것’은 절제되어야 하며, 기후 변화와 조화를 이뤄야만 현명한 선택이다.
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