“봄기의 응답, 양생의 도리다”. 인간에게 있어 봄은 더욱 주의 깊게 식사 조절을 해야 건강을 지킬 수 있다.
봄철 기온 변화가 크므로 봄의 영양 구성은 고열량 중심이어야 한다. 추위와 열기 자극은 체내 단백질 분해를 가속화시켜 면역력 저하로 인한 질병을 유발할 수 있으므로 우수한 단백질 식품, 예를 들어 계란, 생선, 닭고기, 두부 등과 같은 식품을 보충해야 한다.
봄철에는 박테리아, 바이러스 등의 미생물이 번식을 시작하고 활동성이 강해져 인간을 침입하여 질병을 일으키기 쉽다. 따라서 식사에서는 충분한 비타민과 무기염류 섭취가 필요하다. 시금치, 오이, 고추, 토마토 등의 신선한 채소와 귤, 레몬 등의 과일은 비타민C가 풍부하여 항바이러스 작용이 있다. 당근, 고사리 등의 황록색 채소는 비타민A가 풍부하여 상기도 점막과 호흡기관 표피세포 기능을 보호하고 강화하여 다양한 병원균 침입에 저항할 수 있게 한다. 또한 비타민E가 풍부한 식품도 섭취해야 하며, 이는 인체의 면역 기능을 향상시키고 질병 저항력을 증진시킨다. 이러한 식품으로는 참깨, 초록색 콩나물, 브로콜리 등이 있다.
중국 의학은 “봄날은 산맛을 줄이고 단맛을 늘려야 하며, 이를 통해 비장을 보호한다”고 본다. 왜냐하면 봄철에는 간기(간의 기운)가 가장 강하기 때문에 간기의 과도함이 비장에 영향을 미쳐 봄철에 비장 기능 약화 질환이 잘 발생하기 때문이다. 산성 음식을 많이 먹으면 간 기능이 과도하게 활성화되어 봄철 식사 조절은 매운맛, 단맛, 따뜻한 성질의 식품을 선택하고 산성과 타르트한 음식은 피해야 한다. 식사는 맛이 부드럽고 쉽게 먹을 수 있도록 해야 하며, 기름진, 생냉, 자극적인 음식은 피해야 한다.
봄철养生은 “식품 보양이 필요하다”. 그러나 봄철 인간의 양기가 점점 생기기 시작하는 특성을 고려하여 평보(평온한 보양), 청보(청결한 보양)의 식품을 선택해야 하며, 그렇지 않으면 역효과를 낼 수 있다.
영양학자들은 중·노년층에서 조기 노화 현상이 있는 사람, 만성질환을 앓고 체형이 마른 사람, 요통, 어지럼증, 얼굴 창백, 정신이 없어 보이는 사람들은 봄철이라는 시기를 이용해 개인의 체질과 병 상태에 따라 적절한 식품 보양 방법을 선택하여 질병 예방 및 치료에 도움을 줄 수 있다고 말한다.
노인 중 위와 같은 경우는 평보식품을 사용할 수 있다. 이러한 효과를 가진 식품으로는 메밀, 팥 등 곡류, 두유, 붉은콩 등 콩류, 오렌지, 사과 등 과일, 그리고 참깨, 호두 등이 있으며, 장기간 섭취할 수 있다.
노인이 음허내열(음이 부족하고 내열이 있는 상태)이 있는 경우, 청보(청정한 보양) 방법을 사용할 수 있다. 이러한 식품으로는 배, 연근, 잎새채, 백합 등이 있다. 이들 식품은 성질이 약간 차가워서 섭취 후 열을 제거하고 염증을 완화하는 작용이 있으며, 나쁜 체질을 개선하는 데 도움이 된다. 병 중 또는 회복기의 노인은 일반적으로 시원하고 깨끗하며 맛이 좋고 소화가 쉬운 음식을 중심으로 보양해야 한다. 대표적으로 밥죽, 연꽃죽, 채소泥, 육조 등이 있다.
중국 의학은 “백초회아, 백병작발”이라 하여 봄철에는 옛 병이 다시 발작하기 쉽다고 본다. 봄철은 따뜻하고 바람이 많아 박테리아, 바이러스 등의 미생물이 번식하고 전파하기에 적합하므로 외감(외부 감염)이 많아진다. 특히 신체가 약한 노인들에게는 더욱 주의를 기울여야 한다.
실제로 봄철에는 간양상강(간의 양기가 과도하게 상승하는 상태)이 있는 사람이 두통, 어지럼증 등을 자주 겪는다. 이것은 중국 의학이 이미 지적한 “봄기자각병재두”(봄기의 기운이 모든 병의 원인이 되는 것)의 이유이다. 현대 의학도 봄철 기후 변화가 혈압 상승을 유도하고 두통, 어지럼증, 불면증 등의 증상을 일으키기 쉽다는 것을 발견했다. 식사 예방법은 하루에 250~500그램의 바나나나 오렌지를 먹는 것이다. 바나나는 혈압을 낮추는 칼륨 이온을 포함하고 있기 때문이다. 또한 칼륨 함량이 많은 레몬, 배, 녹두 등을 자주 섭취하면 고혈압 예방에도 도움이 된다.
위궤양과 십이지장궤양도 봄철에 잘 발병한다. 식사에서는 아미노산, 퓨린 염기 등이 풍부한 돼지고기 국, 닭고기 국, 생선 국, 牛肉 국, 시금치, 콩류, 동물 내장, 자극적인 조미료를 피해야 한다. 왜냐하면 이러한 음식은 위액 분비를 강하게 자극하거나 가스 생성으로 인해 복부 팽만감을 유발하여 위장 부담을 증가시키기 때문이다. 식사 예방으로는 꿀 요법을 사용할 수 있다. 꿀을 물에 살짝 데워 식전 공복에 하루 100밀리리터를 3회에 나누어 섭취한다. 또는 우유 250밀리리터를 끓인 후 꿀 50그램, 백기 6그램을 넣고 잘 섞어 마시는 것도 가능하다. 이들 모두는 음을 보충하고 위를 튼튼히 하는 효과가 있다.
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