고대 중국의 의학자들은 복부호흡이 병을 치료하고 장수하는 놀라운 효과가 있음을 알고 있었으며, '숨을 내쉬고 들이마시기', '거북숨', '기를 단전에 내리기', '태식' 등의 건강법을 창조했다. 당나라의 명의 서사모는 복부호흡을 매우 중시했으며, 매일 새벽부터 정오 사이에 기조절법을 실천했다. 침대에 누워서 팔다리와 손을 펴고, 양손을 엄지손가락 절을 잡아 몸에서 4~5촌 떨어진 곳에 두고, 양발은 4~5촌 떨어져 있게 하며, 치를 수차례 두드리고, 옥장(침)을 마신다. 그런 후 코로 공기를 들이마시며 배에 가득 채운 후, 오랫동안 숨을 멈추고, 입으로 천천히 내쉬며 공기를 완전히 뱉어내고, 다시 코로 천천히 공기를 들이마셔 가슴과 배에 채운다. 이 복부 심호흡은 오래된 공기를 내보내고 새로운 공기를 들여오는 것이며, 사람을 정신이 맑고 기운이 좋은 상태로 만든다. 명나라의 생활가 냉천은 『수령요지』에 생활의 16자 명언을 남겼다. "한 번 들이마시면 들어올리고, 기는 모두 배에 모이게; 한 번 들어올리면 삼키고, 물과 불이 만나게." 이는 항문을 들어올리는 것, 침을 삼키는 것, 복부호흡 세 가지 건강 운동을 포함하며, 이것이 그가 병을 치료하고 건강을 유지하며 장수하는 비결이다.
사람의 호흡 방식은 가슴호흡과 복부호흡 두 가지로 나뉜다. 가슴호흡을 할 때는 폐의 상부 폐포만 작동하며, 전체 폐의 4/5에 해당하는 중하부 폐엽의 폐포는 '휴식' 상태에 놓인다. 이렇게 장기간 반복되면 중하부 폐엽은 운동을 하지 못하고, 오랫동안 사용되지 않아 노화되고 탄력이 떨어지며, 호흡 기능이 나빠져 충분한 산소를 얻지 못하게 되고, 조직과 기관에 필요한 산소를 충족시키지 못해 대사에 영향을 미치고, 면역력이 저하되며, 호흡기 질환이 발생하기 쉽다. 특히 겨울철에 노인들이 갑작스럽게 추위에 노출되면 폐렴이 생기기 쉽다. 폐의 퇴행성 질환은 주로 노인의 중하부 폐엽을 공격하는데, 이는 가슴호흡이 장기간 중하부 폐엽을 사용하지 않게 하여 발생하는 것과 밀접한 관련이 있다. 따라서 가슴호흡은 폐 건강에 불리하다.
가을철에 어떻게 '성'을 양생할 것인가? 그것은 '성'에 따라 자유롭게 운동하는 것이다.
복부심호흡은 폐 건강에 좋은 방법이며, 가슴호흡의 결점을 보완할 뿐 아니라 중하부 폐엽의 폐포가 호흡 과정에서 운동을 하게 해, 노화를 늦추고 좋은 탄력을 유지하며 폐 섬유화를 방지한다. 복부심호흡 운동은 신체에 충분한 산소를 공급할 수 있으며, 뇌에 필요한 산소도 충족시켜 에너지가 넘치게 한다. 복부심호흡 운동은 위장관에 매우 좋은 조절 효과가 있으며, 위장관의 운동을 촉진하고 소화를 돕고 변비를 예방한다. 많은 중장년층은 배가 부풀어 있어 심뇌혈관 질환, 당뇨병 등에 쉽게 걸리며 건강을 해치고 수명을 단축시킨다. 복부심호흡을 꾸준히 하면 복근을 단련하고 복부에 쌓인 지방을 제거할 수 있으며, 다양한 대사성 질환의 발생을 예방할 수 있다.
복부심호흡은 간단하고 쉽게 배울 수 있으며, 서서, 서있거나, 앉아서, 누워서도 언제든지 할 수 있다. 그러나 침대에 누워서 하는 것이 가장 좋다. 침대에 누워 허리띠를 풀고 몸을 풀며, 마음을 집중하고 잡념을 제거한다. 이는 마치 기공 상태에 들어가는 것과 같다. 코로 천천히 숨을 들이마시며 배를 부풀리고, 한 번 숨을 들이마시는 데 10~15초를 유지한 후 천천히 내쉰다. 분당 4회 정도 호흡한다. 복부심호흡의 시간은 개인의 상황에 따라 조절할 수 있으며, 가슴호흡과 함께 병행할 수도 있다. 이는 호흡계의 교대 운동이다. 만약 매일 꾸준히 복부심호흡을 실천한다면, '의도하지 않았는데도 뜻밖의 효과가 나타나는' 강건하고 장수하는 놀라운 효과를 얻을 수 있다.
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