일상생활에서 음악이 주는 기쁨은 말할 필요 없이 크다. 또한 과거 연구들은 음악이 사람의 긴장을 완화하는 데 도움이 된다는 것을 입증했다. 하지만 어떤 종류의 음악이 사람의 감정을 진정시키는가? 최근 영국 과학자들이 발표한 연구 보고서에 따르면, 리듬이 느린 음악은 긴장된 감정을 완화하는 데 효과적이며, 음악이 끝난 후에도 청중의 심박수와 순환계가 더 잘 조절된다. 또한 음악 교육을 받은 사람들은 음악으로부터 더 큰 건강 효과를 얻을 수 있다.
이 연구에 참여한 과학자들은 실험을 통해, 느린 리듬이고 비교적 조용한 음악은 사람의 호흡기 관절의 들이쉬고 내쉬는 속도를 느리게 한다는 것을 확인했다. 이는 과학적으로 처음으로 음악이 사람의 호흡 속도를 쉽게 느리게 할 수 있다는 것을 증명한 것이다. 호흡 속도가 느려지면 혈압도 일반적으로 낮아지고, 폐가 더 효과적으로 작동하는 데 도움이 된다.
이 연구에서는 12명의 음악가와 12명의 전문 음악 교육을 받지 않은 일반인을 대상으로 생리 반응 실험을 진행했다. 연구진은 다양한 스타일과 리듬의 음악을 선택했는데, 이 중에는 리듬이 매우 느린 인도 고전 음악, 리듬이 느린 베토벤의 9번 교향곡, 리듬이 빠른 비발디의 고전 음악, 전자 합성 음악, 안톤 웨버의 리듬은 느리지만 변화가 많은 음악이 포함되었다.
연구진은 각 참가자가 처음 음악을 들을 때, 다른 순서로 2분씩 음악을 들은 후, 2분마다 4분씩 같은 음악을 반복해서 들었다. 실험 결과, 리듬이 빠르고 멜로디 구조가 단순한 음악은 호흡 속도를 빠르게 하고 혈압을 상승시키며 심박수를 높였다. 음악이 끝난 후 심박수, 혈압, 호흡 속도는 모두 감소했으며, 때로는 원래 수준보다 낮아지기도 했다. 반면 느린 음악은 심박수를 느리게 만들었다. 그 중 인도 고전 음악이 심박수 감소 효과가 가장 두드러졌다.
연구진은 이전까지 다양한 음악이 사람의 심혈관계와 호흡계에 미치는 영향을 비교한 연구는 없었으며, 이번 비교 연구에서 음악이 긴장을 완화하는 데 중요한 요소는 청취자가 좋아하는 음악의 종류가 아니라, 음악 자체의 속도라고 밝혔다.
연구진은 또 스트레스와 긴장감이 사람의 심혈관계에 부정적인 영향을 준다고 말했다. 음악은 긴장을 완화시켜줄 뿐 아니라 심혈관 질환의 치료 효과도 높일 수 있다. 또한 음악은 신경계 손상 환자의 재활 치료 과정에서 운동 기능을 개선하는 데 도움을 줄 수 있다.
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