생선향초는 또 다른 이름으로 '지'채, '지아르근', '개아르근' 등으로 불리며, 삼백초과의 여러해살이 초본 식물이다. 줄기와 잎을 짜면 생선 냄새가 나기 때문에 생선향초라고 이름지었다. 생선향초는 중국 남부 각 지역에 넓게 분포되어 있으며, 서북부, 북중부 일부 지역 및 티베트에서도 발견되며, 음지 산기슭, 마을 근처의 밭둑, 강변, 계곡, 습지의 풀밭 등에 자란다.
생선향초는 맛이 매콤하고 성질이 차가워, 열을 제거하고 독성을 해소하며, 부기를 줄이고, 농담을 제거하고, 이뇨 작용을 하며, 다양한 질병에 효과가 있다. 폐농양, 폐열성 기침, 열성 이질, 열성 소변통, 부종, 발가락 부종, 요로 감염, 질분과 과다, 종창, 독성 병 등에 사용할 수 있다. 그래서 생선향초는 한의 처방에서 폐 질환, 소변계 질환의 주요 약재로 자주 사용된다. 현대 의학에서는 생선향초에 대해 더 깊고 새로운 이해를 가지고 있다: 특이한 냄새는 생선향초의 휘발성 오일에 포함된 효과 성분인 생선향초소(디카실에틸알데하이드) 때문이다. 생선향초소는 생선향초의 주요 항균 성분으로, 카타볼러스균, 인플루엔자균, 폐렴균, 황색포도상구균 등에 명확한 억제 작용이 있다. 또한 생선향초는 퀘르케틴 등 효과 성분을 함유하고 있어, 항바이러스 작용과 이뇨 작용이 있다. 임상 실험 결과, 생선향초는 상부 호흡기 감염, 기관지염, 폐렴, 만성 기관지염, 만성 자궁경부염, 백일해 등에 좋은 치료 효과가 있으며, 급성 결막염, 요로 감염 등에도 어느 정도 효과가 있다. 또한 생선향초는 체내 면역 기능을 강화하고, 백혈구의 먹기 능력을 증가시키며, 진통, 기침 억제, 출혈 억제, 조직 재생 촉진, 모세혈관 확장, 혈류 증가 등의 작용이 있다.
생선향초는 흔한 야생 채소로, 야생 생선향초는 냄새가 매우 강해 처음 먹는 사람들은 대부분 적응하지 못한다. 처음 생선향초를 채소로 먹기 시작한 사람들은 대부분 그 효과를 알고 있는 의사들이다. 생선향초가 야생에서 재배 작물로 바뀐 후, 생태 환경이 개선되고 생장 주기가 짧아지며, 식물이 빨리 자라며, 지하줄기의 굵기가 커지고 전분 함량이 증가하고 섬유질 함량이 감소하여, 섭취 시 부드럽고 맛있으며 소화 흡수가 용이해졌고, 특이한 생선 냄새도 약해져, 맛이 좋아져 더 많은 사람들에게 인기를 끌고 있다.
생선향초는 항균, 항바이러스 작용이 뚜렷하며, 채소로 섭취하면 여름철 흔한 피부 농포, 세균성 이질, 중풍 등에 좋은 예방 효과가 있다. 흔한 섭취 방법은 다음과 같다: 첫째, 생선향초의 지하 줄기를 절지 위의 털을 제거하고 깨끗이 씻어 2~3cm 길이로 자르며(젊은 잎도 함께 넣을 수 있음), 식초, 간장, 고추가루, 정미 등 조미료와 함께 생으로 볶아 먹으면, 쫄깃하고 맛있으며, 생선 냄새가 뚜렷하다. 둘째, 지하 줄기와 젊은 줄기, 잎을 함께 끓여 국물로 만들거나, 볶거나, 찌거나, 끓여 먹으면, 향이 좋고, 입에서 녹는 듯한 맛이 나며, 살짝 생선 냄새가 난다. 셋째, 절임 처리하여 염장채소로 먹는다. 산미와 생기 있는 맛이 있어, 식욕을 돋우는 효과가 있다.
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