魚腥草（ぎょせいそう）は別名「蕺（せき）菜」「蕺兒根」「摘兒根」などと呼ばれ、三白草科の多年生草本植物。茎や葉を擦ると魚のような匂いがするため、魚腥草と呼ばれる。魚腥草は中国南部諸省を中心に広く分布しており、西北、華北一部およびチベットにも分布している。背陰の斜面、村の田畑の縁、河畔の溪辺、湿地の草丛に生育する。
魚腥草の性味は辛く寒く、清熱解毒、腫瘍の排膿、利尿通淋などの効果がある。肺膿瘍、肺熱による咳喘、熱性下痢、熱性淋病、水腫、脚気、尿路感染、白帯過多、痈腫疮毒などの治療に用いられる。そのため、中医の処方では、肺疾患や泌尿器系疾患の主薬としてよく使われる。現代医学では、魚腥草についてより新しい深い認識がある：特異な匂いは魚腥草揮発油に含まれる有効成分「魚腥草素（デシルアセトアルデヒド）」によるものである。魚腥草素は魚腥草の主な抗菌成分で、カタ球菌、インフルエンザ菌、肺炎球菌、黄色ブドウ球菌などに明確な抑制作用がある。また、魚腥草には槲皮グリコシドなどの有効成分も含まれており、抗ウイルス作用と利尿作用がある。臨床実践では、魚腥草は上気道感染、気管支炎、肺炎、慢性気管支炎、慢性子宮頸炎、百日咳などに良好な効果があり、急性結膜炎、尿路感染などにも一定の効果がある。さらに、魚腥草は身体の免疫力を高め、白血球の貪食能力を増強し、鎮痛、止咳、止血、組織再生を促進し、毛細血管を拡張し、血流量を増加させる効果もある。
魚腥草は比較的よく見られる野生野菜であり、野生の魚腥草は匂いが強い。初めに食べる人にとっては馴染みにくい。当初、魚腥草を野菜として食べる人々は、その効果を知っている医師が多かった。魚腥草が野生から栽培作物に移行した後、生育環境が改善され、生育周期が短くなり、地下茎が太く、デンプン含量が増え、繊維含量が減少し、食用時には柔らかく、消化しやすく、特異な魚腥味も薄くなり、味わいが向上し、食者の好みが高まった。
魚腥草は抗菌・抗ウイルス作用が顕著であり、野菜として食べることで、夏に多い皮膚の疔瘡感染、細菌性下痢、熱中症などの予防に非常に効果的である。一般的な食べ方は以下の通り：①魚腥草の地下茎から節上の毛根を除き、洗って2～3cmの小断面に切り（若葉も加えることができる）、酢、醤油、唐辛子粉、味の素などの調味料で涼拌して生で食べる。歯ごたえが良く、爽やかな魚腥味が強い。②地下茎と若茎葉を一緒にスープにしたり、煎じたり、炒めたり、煮たりして食べる。香りが良く、口当たりがよく、わずかな魚腥味がある。③漬け物として加工して塩漬けとして食べる。酸っぱく、香りが良く、歯ごたえが良く、食欲を増進する。
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