宋代の詩人范成大が『田園雑興』に詠じたように、「雪を掘り、地に伏した菘（大根）を抜き取る。味は蜜藕より濃く、肥えている。」ここでいう「菘」は「百菜の王」と称される大白菜、黄芽菜である。
文人墨客が菘を賛美する詩篇は数多くある。蘇東坡は「白菘は羔豚に似て、土中に出て熊蟠（かんばん）のようだ」と詠んだ。白菜を味わい深い羊豚や熊蟠に比喩したのである。近代の画家・齊白石は、「白菜と唐辛子」の画に題して、白菜に不満を述べた。「牡丹は花の王、荔枝は果物の先駆者。なぜ白菜が菜の王とされないのか？」実際、民衆の心には明確な評価がある。「百菜不如白菜（百の野菜よりも白菜が優れる）」である。
白菜は注目すべき十字花科の野菜であり、栄養価が豊富。糖類、脂質、タンパク質、粗繊維、カルシウム、リン、鉄に加え、ビタミンも豊富に含む。特にビタミンCとリボフラビンの含有量は、リンゴや梨の5倍、4倍に及ぶ。また、亜鉛の含有量は肉類を上回り、ニトロアミンの吸収を抑制するモリブデンも含まれている。最近の日本の研究では、白菜の酸化防止効果（サビ防止）は芦筍やブロッコリーと同等であり、未成熟で葉が広がった若菜ほど効果が高いことが判明している。そのため、アメリカ国立癌研究所が発表した「がん予防食品ランキング」では、にんにくに次いで第2位に選ばれている。最新の研究では、白菜が血中の「良い」エストロゲン代謝物である2-ヒドロキシエストロンのレベルを高め、乳がんの予防に役立つことも明らかになった。
中医では、白菜は微寒で甘味があり、胃を養い津液を生じさせ、煩悶を除き渇きを和らげ、利尿し便通を促し、熱を清め毒を解く効能を持つとされる。「飲膳正要」には腸胃を通利し、胸中の煩悶を除き、酒毒を解くと記されている。『滇南本草』には「経絡を走り、小便を利す」とある。民間では、根付き白菜120グラムに生姜・ネギ各10グラムを加えて煮汁を飲み、風邪や咳の予防に用いる。白菜の芯を沸騰水でさっと茹で、みじん切りにして精塩、香醋、砂糖を加え、麻油をかけ冷たくして食べるのも、酔い覚ましに最適である。白菜250グラムと蝦仁20グラムを炒めて食べると、腎虚による勃起不全にも効果がある。白菜と粉糸を煮込んだ肉団子、酢炒り猪肝と白菜スライス、白菜ミンチ餃子、または菜っ葉を漬け物にする、あるいは菜っ葉を細切りにしてサラダとして食べるなど、どれもシャキシャキとした食感で美味であり、口福を満たすだけでなく、病気の予防・治療にも役立つ。「百菜不如白菜」は民衆の真実の知見である！
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