송나라 시인 범성대는 『전원잡흥』에서 “눈 아래에서 뽑아낸 땅에 붙은 배추는, 맛은 꿀배추보다 더 달고 부드럽다.”라고 시를 지었다. 여기서 ‘배추’란 ‘백채의 왕’이라 불리는 대배추, 황아배추를 의미한다.
문인들이 배추를 칭찬하는 글은 많다. 소동파는 “흰 배추는 양고기처럼 부드럽고, 땅에서 나오는 말뚝처럼 생겼다.”라고 시를 지어 배추를 맛있는 양고기와 말뚝에 비유했다. 근대 화가 제백석은 “배추 고추” 그림에 “장미는 꽃의 왕이고, 리치는 과일의 선두인데, 왜 배추는 채소의 왕이 되지 않는가?”라고 시를 써 배추를 위해 불평했다. 사실 백성들의 마음속에는 이미 판단이 있다. “백채는 백채보다 못하다.”
배추는 눈에 띄는 십자화과 채소로서 영양이 풍부하며, 당류, 지방, 단백질, 섬유질, 칼슘, 인, 철 외에도 풍부한 비타민을 함유하고 있다. 비타민 C와 루비스틴의 함량은 사과와 배보다 각각 5배, 4배 높으며, 함유된 미세 영양소 아연은 육류보다 높으며, 아질산암모니아의 흡수를 억제하는 모리브덴도 포함하고 있다. 최근 일본 학자들은 배추가 항산화 작용으로 인한 산화 ‘녹슨’ 효과가 라스푸와 브로콜리와 비슷하며, 특히 아직 완전히 성숙하지 않고 잎이 넓게 펴진 약간의 약한 식물이 항산화 효과가 더욱 뛰어나다고 연구했다. 그래서 미국 국립암연구소가 발표한 암 예방 식품 순위에서 배추는 마늘 다음으로 두 번째로 높은 위치에 올랐다. 최신 연구에서는 배추가 혈중 ‘좋은’ 에스트로겐 대사물인 2-하이드록시에스트로젠의 수치를 높여 유방암 예방에 도움이 된다는 것도 발견되었다.
한의학에서는 배추는 미약하게 차가우며 맛은 달며, 위를 보양하고 진액을 생성하며 번민을 제거하고 갈증을 해소하며, 소변을 원활하게 하고 변비를 완화하며 열을 청하고 독을 풀는 효과가 있다. 『음식정요』에서는 장을 통하게 하고 가슴의 번민을 제거하며 술독을 해소한다고 기록하고 있다. 『단남본초』에서는 “경락을 따라 움직이며 소변을 원활하게 한다.”고 기록하고 있다. 민간에서는 뿌리가 있는 배추 120그램을 생강, 파흰자 각 10그램과 함께 끓여 마셔 감기와 기침을 예방한다. 배추 심을 끓는 물에 살짝 데쳐 잘게 썰어, 적당량의 정염, 참기름, 설탕을 넣고 들기름을 뿌려 차게 먹으면 술을 깨는 데 효과적이다. 자주 배추 250그램과 새우살 20그램을 볶아 먹으면 신허양위(신장허약으로 인한 성기능 저하)에 어느 정도 효과가 있다. 배추라면 국물, 간장 튀김 돼지간 배추조각, 배추고기다짐만두, 또는 배추잎을 이용해 김치를 만들거나, 배추잎을 썰어 샐러드로 먹는 것도 식감이 좋고, 입맛을 만족시키며, 질병 예방과 치료에도 효과적이다. “백채는 백채보다 못하다”는 말은 백성들의 진실한 지혜이다!
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