現代医学では、人が死んでいるかどうかを判断する主な基準は二つある。一つは心臓が動いているかどうかを見ること。もう一つは呼吸があるかどうかを見ることである。一方、祖国医学では「人は生きているということは一息あることだ」と考えられており、『黄帝内経』に「気がないなら死ぬ」とあるように、人が死んでいるかどうかを判断するには、その人の気があるかどうかを触って確かめることが多い。気というものが人体にとってこれほど重要であるならば、そもそも気とは何か？
第一に、気は生命活動の根本と動力である。
祖国医学では、気は物質世界を構成する最も基本的な要素であり、宇宙にあるすべての事物は気の運動変化によって生じる。人間も例外ではない。『黄帝内経』では、気は人体を構成する基本物質であり、気の運動変化によって体内のさまざまな生命現象を説明している。
明代の著名医師張景岳は「生化の道は気を根本とする。天地万物はみな気によって生じる……人間の生命は、この気によって成り立っている」と述べている。『黄帝内経』では「天においては気、地においては形。形と気は相互に感応して万物が生じる」とも述べている。これらはすべて、気は人体の生命活動の根本であり、万物は気によって生化・存在するということを明確に示している。そして、気は生命活動の根本と動力であるため、宋代の名著『聖濟総録』は「万物の壮老は気の盛衰による」と述べ、また「人間の形は気によって栄え、気によって病気になる」とも述べている。大医師劉完素は、予防と延命における気の重大な意義を繰り返し強調し、気は人体の盛衰・寿命の根本であると述べ、「人間は天地の気を受け、生命と性を化生させる。形は生命の住居であり、気は生命の根源であり、神は生命の支配者である。形は気で満たされ、気の消耗は形の病気を引き起こす。神は気によって立つ。気を納めれば神が存続する」と述べている。これは完全に、気は人体の生命活動の動力と根本であり、全身に満ちて絶えず流れ、人体の健康1と長寿に深く関係していることを示している。俗に言う「人身三宝は精、気、神」というのは、人にとって精、気、神よりも重要なものは他にないということである。しかし、気は生化の根本であるため、精と神は気によって生じる。したがって、養生には調気を基本とすべきである。大医師李東垣は『脾胃論・省言箴』の中で、精、気、神の三者を気を中心に置いていると明確に述べている。すなわち「気は神の祖、精は気の子。気は精神の根幹である。大いなる哉！気を集めて精となり、精を集めて神を完成させる。清く静かにし、道で制御すれば、天人と称される者となる」と。ここでいう「天人」とは真人、修真得道者、すなわち養生のレベルが最も高い者を指す。その理由は、彼が精、気、神の関係を正しく理解し、自分の真元の気を使って精を修練し、精を蓄積して人間の主宰である神を健全にし、さらに神志を清め、神を外に逸脱させないように制御できることにある。また、養生の名著『養生肤語』でも「人生天地間にあって、目に見えるのは形だが、長く生きられるのは気である」と述べており、これも気の生命活動および養生における重大な意義を示している。
第二に、気の分類と作用。
気の起源が異なり、分布も異なるため、その機能表現もさまざまであり、さまざまな名称を持つ。主なものは以下の通り：
（1）元気。先天の気を指し、人体で最も重要で基本的な気であり、生命活動の原動力であるため、元気とも呼ばれる。元気は先天の精から生成され、臓腑の機能活動を刺激・推進する作用を持つ。元気が十分であれば、臓腑の機能は強盛になり、抵抗力が強くなり、体は健康で病気にかかりにくい。逆に先天的な素質が不足したり、長期の病気や労損によって元気が衰えれば、さまざまな病気が次々と起こる。日常的に「元気を傷つけた」というのは、病気が深刻であることを示している。なぜなら、人の根本的な気が傷ついたからである。
（2）宗気。肺が自然の清気を吸い込み、脾胃が運化した水穀の精気と結合して胸中に形成される。人の呼吸、声、言語の強さは宗気の盛衰と関係している。また、宗気が心脈を通って血と気を巡らせるため、血の循環、肢の寒暖、活動能力なども宗気と関係している。
（3）衛気。腎中の陽気を源とするが、中焦の脾胃が化生した水穀の精微によって不断に養われる必要がある。衛気の分布は肺気の宣発に依存する。衛気の主な機能は臓腑を温め、皮毛を潤す。肌表を守り、外邪を防ぐ。汗孔の開閉と体温調節を行う。衛気が虚ければ、皮膚が乾燥し、毛髪が艶を失い、風寒に易くかかり、表虚自汗や津液の自泄が起こる。
（4）營気。營は「運行」と「栄養」の二つの意味を持つ。營気は主に脾胃が運化した水穀の精微から生成され、水穀の気の中でも特に精純で栄養価が高い物質である。營気は経脈の中にあり、血液の重要な一部であり、全身を巡って栄養作用を発揮する。
体の中で全体的な作用を持つ気は以上のようなものがある。局部的には五臓ごとにそれぞれの気があるが、これらは互いに資生し、相互に連携しており、分割できない一体である。また、それらの総体的な生成は胃気を根本とする。張景岳は「胃気とは正気である。人間の正気は胃気から出る」と述べている。五臓の気は、五臓の各自の機能を要約したものであり、心気は循環を促進する働きを持ち、脾気は人体の吸収消化を司り、肝は血液を貯蔵し、疏泄を主とする。その他、経絡の気、六腑の気などもあり、それぞれ独自の機能を持つ。
気は生命活動に多方面で作用する。主な点は以下の通り：
（1）肌表を守り、外邪を抗する：
『黄帝内経』には「正気が体内に存すれば、邪は侵さない」とある。つまり、正気が体内に十分あれば、外部の邪気は人体に侵入できないということである。『黄帝内経』は「邪が集まるところ、必ず気は虚である」とも述べている。これは、邪気が人体に侵入するのは、人体の正気が弱っているからであるということを意味している。これらはすべて、正気が充実していれば体は健康で、外邪の侵入を防げるが、気の弱い場合には外邪が容易に侵入するということを示している。
（2）体を温め、体温を維持する：
人体が正常な体温を維持するには、気の温煦作用に頼る。気の温煦作用が調節されないと、四肢が冷たく、寒がり、冷えを感じるなどの症状が起こる。
（3）体液を固め、溢出を防ぐ：
脾気は血液の流れを統括し、血管外に溢出しないようにする。衛気は汗孔の開閉を司り、人体の需要に応じて汗液を調整する。腎気は尿や精液を節制し、規則正しい排泄を可能にする。気虚で固められない場合、出血、多汗、遺尿などの症状が起こる。
（4）激発・推進し、体液を運ぶ：
人体の各臓腑経絡の生理活動、血液の循環、津液の分布などは、すべて気の激発・推進に依存している。気虚で推進力が弱いと、臓腑経絡の機能が低下し、血流の滞留や水液の停滞などの疾患が起こる。
以上のように、気は人体の生命活動にとって極めて重要である。長寿を願うなら、人体の気を補うことに注意しなければならない。
では、一般的に使われる補気薬にはどのようなものがあるのか？
（1）人参。古代から人参は貴重な補品として知られている。老若問わず、虚弱で長期間病気を患っている病人が、一杯の人参湯を飲むだけで、「黄泉の道」から救い出されることもある。そのため、古人は「危急を救い、死を呼び戻す功績」や「起死回生の効果」があると評し、「地精」「神草」「長命草」といった美名を与えている。
現在、現代科学は人参が「起死回生」「老化防止」「知能向上・精神安定」の秘訣を明らかにしている。それは人参に含まれる人参皂苷や人参多糖などの主要活性成分によるものである。人参皂苷は人的脳力・体力労働能力を高め、疲労を軽減し、思考活動の効率を向上させ、心臓を保護し、心筋代謝を改善し、血糖値1を低下させ、老化を遅らせる主な成分である。一方、人参多糖は体の免疫力を高め、有害刺激に対する防御力を強化し、抗腫瘍効果を持つ成分である。
人参は五加科に属し、味は甘く、やや苦く、性は温かい。大補元気、生津止渇、軽身益気、長寿の効果がある。ただし加工方法によって、紅参、生晒参、糖参、参須などに分けられる。これらはいずれも補気の効果があるが、それぞれ特徴がある。
生晒参：性は比較的平和で、温かくもせず、乾燥もせず、補気と生津の両方が可能。正気を補い、邪を祛るのに適している。体質を強化し、病気への抵抗力を高める。
紅参：補気しながら剛健で温燥の性質を持つ。陽気を奮い立たせる効果が強く、緊急時の回陽に適している。
糖参：性が最も平和で、効力は相対的に小さい。健脾益肺に適している。
参須：紅参の須が主であるが、性質は紅参と似ており、効力は小さく、緩やかである。
野山参：温燥の性質がなく、大補元気で、人参の中でも最高の品であるが、資源が少なく、価格も高いため、あまり使われない。
人参の使い方は多様である。炖服（とんぷく）は文火（ゆっくり火）で1時間以上沸騰させ、人参の有効成分を抽出し、効果を確保する。用量は一般に3～9グラム。嚥下または噛み服は、人参を乾燥させて細かく粉にし、1回あたり10グラム程度。用量が少ないため、薬を節約できるが、一定の効果は保証できる。酒浸は、人参または他の薬材を細かく切って、良質の米酒に漬け込む。通常1ヶ月後には飲める。1回2～3匙、1日2回。酒造りの場合、人参を粉末にして、小麦粉や米、酒を一緒に使って、1回2～3匙、1日2～3回飲む。
人参は高価なので、保存に注意が必要。防霉、防虫、防変質のために、陰涼乾燥な場所に保管する。または石灰入りの木箱や器具に入れて、口を密封する。
西洋参：西洋参は数千年前から滋養補品として使用されてきた。西洋参は別名花旗参とも呼ばれ、主にアメリカとカナダ産で、我国に移植されたものは種参と呼ばれる。薬用部分は根で、貴重な薬材であり、清補保健の妙品である。人参を使いたいが人参の温性に耐えられない人には適している。西洋参は甘く、やや苦く、性は涼しい。補気養陰、清火生津の効果があり、清補保健の最適品である。西洋参を人参に代えることで、養陰の効果が強まる。激しい活動後の疲労、のどの渇き、大量の汗が出る場合に適している。スポーツ保健の佳品である。本品と核桃を併用すると、脳の働きが非常に良くなる。長期間服用すると記憶力が向上し、忘れないようになり、脳卒中の予防にも効果がある。演劇や歌唱の俳優が飲むと、声帯の健康に良い。
本品の服用法は以下の通り：細かく粉にし、1回3～5分（約1～1.5グラム）を温水で送る。煎服も可能で、1回5分～1钱（約1.5～3グラム）を文火で煎じる。茶代わりに飲むこともできるし、他の煎じ薬汁と一緒に服用することもできる。
ただし、体質が虚寒で陽気虚の人は使用しないこと。保存時は防霉、防虫を心がけ、陰涼乾燥な場所に保管する。または乾燥後に密封保存すること。
（2）党参。桔梗科植物党参の根を使用する。性味は甘く平和で、補中益気、養血生津の効果があり、平補保健の品である。人参と同様の効果があるが、力は弱く、臨床では人参の代用品として気虚証の治療に用いられる。現代研究によると、本品は強壮作用があり、体の抵抗力を高め、赤血球を増加させ、白血球を減少させ、周辺血管を拡張し、血圧を低下させ、副腎の昇圧作用を抑制する。
本品の用量は通常3～9グラム。重症や急病の場合は15～30グラム、あるいはそれ以上まで使用できる。
（3）黄芪。根を使用する重要な補気薬で、全身の気を補うことができる。『神農本草経』では上品に掲げられ、豆科植物黄芪やモンゴル黄芪などの根を使用する。味は甘く、性は微温で、衛気を助ける。皮表を固め、中気を補い、清気を昇進させ、瘡毒を托し、小便を利し、温養強壮保健の佳品である。現代研究と臨床応用によると、本薬は心臓を強化し、肝臓を保護し、中枢神経系を興奮させるなど、多面的な強壮作用がある。大剂量（30～60グラム）の黄芪を使用すると、血圧を低下させ、利尿作用があり、血漿タンパク質を増加させ、尿タンパク質を低下させる効果がある。したがって、高血圧、腎症で陽気衰弱の症例に効果的である。当帰と併用すると、ラットの赤血球電泳が顕著に加速し、青年ラットのレベルまで回復することが確認された。これは当帰と黄芪の併用が「老年」赤血球を若い状態に近づける効果があることを示しており、老化防止に役立つ。黄芪の用量は3～9グラム。重症や必要に応じて30～120グラムまで使用できる。ただし、胸が闷ず、胃が満ち、表実邪旺、気実多怒の者は使用しないこと。
（4）白朮。菊科植物白朮の根茎を使用する。味は苦く、甘く、性は温かい。脾を補い、気を補い、湿を除き、水を利し、表を固め、汗を止める効果がある。脾胃気虚、体弱自汗、妊娠中の胎動不安の常用薬である。近代研究によると、本品は胃腸の分泌を促進し、蠕動を速め、血液中に含まれると血循環を早め、血糖値を低下させ、利尿作用がある。『神農本草経』には「長期服用すると体が軽くなり、長寿になり、飢えを感じない」とある。これは白朮を長期服用すると長寿になることを示している。
白朮は補気するが、脾を強化する偏りがあり、中焦を補い、気を生じさせる。気血を生じて虚を治すのに適している。一方、党参、人参は補気するが、脾肺の元気を補う偏りがあり、虚を補い、緊急時に適している。
用量は通常5～10グラム。重症や必要に応じて15～30グラム程度まで使用できる。白朮は桃、李、雀肉、青魚と同食しないこと。
（5）黄精。百合科植物複数種の黄精の根茎を使用する。性味は甘く平和で、脾を補い、肺を潤し、腎を補い、精を益し、筋骨を強化し、白髪を黒くし、老化を防ぐ効果がある。『日華子本草』には「五労七傷を補い、筋骨を助け、飢えを止める。寒暑に耐え、脾胃を補い、心肺を潤す。単独で9度蒸し、9度干し、食すれば顔色を保つ」とある。『名医別録』では黄精を上品に列挙し、「中を補い、気を補い、風湿を除き、五臓を安らかにし、長期服用すると体が軽くなり、長寿になり、飢えを感じない」と述べている。古くから黄精は滋養強壮、長寿の良薬とされ、「仙人の余糧」「仙人の飯」といった美名がある。現代研究により、黄精は心筋収縮力を強化し、冠動脈血流量を増加させ、心筋の栄養を改善し、主動脈の動脈硬化や脂肪肝の浸潤を防ぎ、体の免疫力を高め、造血機能を促進し、血糖値を低下させる効果がある。
黄精は性質が平和なので、長期服用や病時調養に適している。前人経験では「黄精は人参・黄芪に代用できる」とされている。参考として参考にすること。本品を鶏肉と一緒に蒸すと、脾胃を補い、猪肉と煮て蜜や氷糖を加えると、虚を補い、肺を潤す。水蒸しで1回の用量は9～15グラム。新鮮なものなら30～60グラム。内服。
痰湿が強い胃脘の膨満、食欲不振、脾胃陽虚による下痢などには使用しないこと。また、本品は多量に摂取したり、過剰に服用すると、脾胃の消化を妨げ、胃脘の膨満を引き起こす可能性があるので注意すること。
（6）甘草。別名粉草。根および根茎を使用する。性味は甘く平和で、脾を補い、胃を養い、脾胃気虚による食欲不振、倦怠感、四肢の無力感などに使用できる。また、心気を補い、心虚による心悸亢進、息切れ、脈結代などに使用できる。さらに、緊急を緩和し、痛みを止める効果があり、筋肉や血管の攣縮による痛みに適している。重要なのは、甘草は清熱解毒作用があり、多くの薬物中毒1を解毒できる。例えば、肝毒性を緩和し、ウイルス性肝炎1の治療に使用できる。また、甘草は諸薬を調和させ、一部の薬物の猛威を緩和し、薬性を穏やかにし、胃気を保護する。さらに、生甘草は潤肺作用があり、肺熱による咽痛、咳嗽に効果がある。近代研究では、本品が滑潤性祛痰薬であることが判明しており、口服後、喉粘膜の刺激を減少させ、咽喉炎に適している。また、甘草が結核菌を抑制する作用があることも証明されている。
蜜炙した甘草は炙甘草と呼ばれ、補中益気には適している。生甘草は清熱解毒に適している。生草梢は尿道痛に適しており、淋病に使用できる。本品の用量は通常1～10グラム。ただし、脾胃に湿があり、中満吐瀉の者は使用しないこと。長期にわたって大量に服用しないこと。過剰摂取は浮腫や高血圧を引き起こす可能性がある。甘草は大戟、甘遂、芫花、海藻と相反する。
（7）五味子。木蘭科植物五味子の果実。味が酸、辛、甘、苦、咸の五味を兼ねているためこの名がある。肺を収斂し、喘息を鎮め、腎を滋養し、精を固め、汗を止めて下痢を止める、津を生じて渇きを止める効果がある。『神農本草経』では上品に掲げられ、「気を補い、咳逆上気、労傷羸瘦、不足を補い、陰を強化し、男子の精を益する」とある。薬王孫思邈は「五月に五味子を常服すれば、五臓の気を補う。夏の間、疲労感や無気力、息切れが起こるときは、黄芪、人参、麦冬を加え、黄柏を少し加えて煎じて飲むと、精神が一気によくなり、足の筋力が湧き上がる」と述べている。「六月に五味子を常服すれば、肺金の気を補う。上では源を潤し、下では腎を補う」とも述べている。五味子は優れた補虚健身作用があり、常服すると体力が増強される。現代研究結果によると、五味子は人参と同様に「適応原」様作用を持ち、非特異的刺激に対する防御能力を高め、条件反射機能を強化し、大脳皮質の作業能力を向上させ、呼吸中枢を興奮させる。心血管系や病理生理機能を調節し、病態下の循環を改善する。正常人および眼病患者の視力と視野を拡大する。聴力にも良い影響を与える。皮膚感受器の識別能力を高める。胃液分泌にも調節作用がある。さらに、鎮咳、祛痰、抗菌作用なども持つ。広範な滋養強壮薬である。
本品の用量は通常1.5～9グラム。ただし、腎陽亢奮、肺に実熱、痰湿停飲、肝火妄動、痧疹初発などの症例では禁忌。
（8）太子参。別名孩児参。石竹科多年生草本植物異葉仮繁呂の塊根を使用する。とても良い清補の品で、補気作用は人参・党参に近く、効力は劣る。脾胃気虚による食欲不振、疲労感、自汗、息切れなどの症状に使用できる。補気力は党参に及ばないが、生津力は党参を上回る。西洋参の代用としても使える。
太子参を水煎し、1回の用量は9～30グラム。内服。夏の暑い時期には、15グラムの太子参と烏梅を一緒に煮て、適量の氷糖または白砂糖を加えてお茶代わりに飲むと、補気生津、渇きを防ぐ効果がある。
（9）茯苓。多孔菌科植物茯苓の乾燥菌核を使用する。味は甘く、淡く、性は平和。脾を健やかにし、湿を利し、智を増し、神を安らかにする。補いすぎず、利すぎず、正気を扶助し、邪気を祛ぐ。古人はこれを「上品仙薬」と呼んだ。現代薬理研究では、茯苓の主な有効成分である茯苓多糖は非特異的免疫促進剤であり、体の抵抗力を高めるだけでなく、強力な抗癌作用がある。茯苓には茯苓酸、タンパク質、レシチン、エルゴステロール、ヒスチジンなども含まれており、レシチンは神経系の滋養強壮剤である。これは古人が茯苓が「神を保つ」「智を増す」と言った理由がある科学的根拠がある。実験研究では、茯苓が血糖値を低下させ、潰瘍を予防し、利尿作用があることが証明されている。抗加齢防老薬として、古人は茯苓と蒼術を併用することが多い。『經驗方』には「黒髪を増やし、顔色を保ち、筋骨を強化し、耳目を明るくし、風を除き、肌を潤し、長期服用すると軽快になる」とある。医籍には本品と白芷を併用し、膏薬や面脂として使う記載もある。長期使用することで老化防止・しわ除去に効果があり、顔色を美しくする。また、『百病丹方大全』には「白茯苓を極細粉にし、白蜜で調合し、毎夜塗布し、朝起きて洗い流すと、肌を潤し、美しくし、顔の黒斑を除去する」とある。
煎服：茯苓9～15グラム、茯苓皮は15～30グラム、茯神木は15～30グラム。陰虚で津液が枯渇している者、滑精の者は慎用。
以上に紹介したのは、一般的に使われる補気薬である。しかし、気には衛気、宗気、營気、元気、五臓の気、経絡の気など違いがあるため、補気薬を使用する際は、証を弁証して施治しなければならない。以下に、よくある気虚証を紹介する。
一般気虚：全身の疲労感、無気力、息切れ、話すのが面倒、声が弱く、自汗、動くのが怖い。舌は淡く、ふっくらとして、脈は虚で力がない。
肺気虚：呼吸が短く、息切れ、話すのが面倒、声が低いなどの症状が顕著。また、咳嗽、痰の排出などの症状も伴う。
心気虚：息切れ、心悸亢進、精神萎靡などが顕著。脈は結代、または遅く、または速く、しかし虚で力がない。心神が落ち着かない。
脾胃気虚：顔色が蒼白、精神が疲労し、四肢が怠惰。食欲不振が顕著。また、胃腹部の膨満、消化不良、下痢、中気下陷による脱肛、頻尿などの症状も伴う。
腎気虚：顔色が暗く、めまい、耳鳴り、耳聞こえが悪い。腰膝が酸痛、排尿が長く、性機能が低下。舌は淡く潤っており、尺脈は虚弱。
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