現代社会において、睡眠問題はますます多くの人々の関心を引いている。あなたはいつも眠りが足りないと感じているが、たとえ十分に眠ったとしても、質が悪いと感じるだろう。オックスフォード大学社会問題研究センターのケイト・フックス氏によれば、人々が常に睡眠不足だと感じるのは、心理的な要因が大きく影響しているという。『ワールド・ウィンドウ』は外電報道を引用し、ケイト・フックス自身は1～1.5時間の短い昼寝で完全に目覚め、毎晩合計5時間の睡眠で十分だと述べている。私たち大多数にとっては、前日の睡眠不足が翌日のだるさや不安感を引き起こすが、ケイトはそのような睡眠習慣にすでに適応しており、大量の本を読む時間が得られるため、それが彼女の利点である。では、人々がケイトのやり方を真似すべきだろうか？現在、これに関しては全く相反する意見がある。一つの見解は、人々は一般的に睡眠不足であり、健康状態が不同程度に損なわれており、高血圧、冠動脈疾患、心臓病、脳卒中、糖尿病、肥満症の発症リスクが大幅に増加しているというものである。もう一つの見解は、成人のほとんどが少なくとも8時間の睡眠が必要ではなく、睡眠不足を心配し続けることが習慣性不眠を引き起こす可能性があるというものである。
安心できるのは、昨年初頭に発表された調査結果によると、実際の必要睡眠時間は私たちが想像するほど長くなく、むしろ過剰な睡眠が健康に害を及ぼす可能性があり、これが不眠の原因となるということである。カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者とアメリカ癌協会は過去6年間にわたり、100万人以上のアメリカ人の睡眠習慣について調査研究を行った。その結果、夜間6〜7時間の睡眠をとる人（これは大多数の人の睡眠状態）は、夜間最低8時間の睡眠をとる人よりも長寿であることが判明した。研究では、最も長い睡眠時間をとる人は他の人と比べて死亡リスクが最大15％まで上昇することが示された。また、睡眠時間が5時間の人でも、通常の健康基準（8時間睡眠）を満たす人より長寿であることが分かった。さらに、一般に女性の方が眠りが深いとされるが、同じ程度の睡眠時間でも、女性の方が男性よりも長寿であることが調査結果で明らかになった。結局のところ、男性も女性も、共通する結論として「睡眠時間が長いほど死亡リスクが高い」というものである。
薬物によって睡眠時間を延ばそうとする試みは特に危険である。不眠症と称する人が健康な人と同様の寿命を持つ一方、安眠薬を頻繁に服用する人は早死のリスクが25％まで高くなる。つまり、安眠薬で睡眠時間を延ばすことは人体にとって有益ではない。
もちろん、本当に睡眠不足は免疫システムに悪影響を与える。作業員の過労による原子力発電所の漏洩事故や原油漏れ事故などは、すでに警告のベルとして鳴り響いている。しかし、睡眠問題に関する研究を進める専門家たちの多くは、睡眠不足への過度な関心が二面性を持ち、利点と欠点が共存していると指摘している。
あなたが本当に長時間の睡眠が必要だと感じても、最新の睡眠品質向上のアドバイスは、できる限り睡意を払拭して意識を醒ませることである。この意見は極端に聞こえるかもしれないが、自分自身を無理に眠らせようとするのではなく、意識を醒まし続け、睡眠不足に日々悩むことをやめれば、脳が制御する睡眠システムはあなたの睡眠状態に自動的に適応できる能力を持っていることに気づくだろう。
【不眠】
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