인류 사회의 물질 문명이 급속도로 발전하고 경제 경쟁이 점점 심화됨에 따라 청년층의 물질 문명에 대한 인식도 크게 변화하고 있다. 일부 청년들은 돈과 명예를 행복과 동일시한다. 그러나 심리학자들의 수년간의 연구 결과, 돈과 명예를 숭배하는 청년들은 그렇지 않은 청년들보다 우울증에 걸릴 확률이 20% 더 높다는 것이 밝혀졌다.
연구 결과, 많은 청년들이 행복을 자신이 많은 돈을 가지고 사회적으로 성공하는 것으로 생각한다. 이를 위해 큰 노력을 기울이지만 현실에서는 재산과 지위 면에서 뛰어난 성취를 이룬 사람은 피라미드 꼭대기의 소수에 불과하다. 따라서 이러한 이상적인 행복 모델이 실현되지 않을 때, 많은 청년들은 이를 단순히 자신의 무능함 탓으로 돌리며, 이전의 긍정적인 기분이 급격히 떨어진다. 이와 같은 좌절감과 낙담 상태가 적절히 해소되지 않으면, 우울증의 초기 단계로 발전할 수 있다. 임상적으로는 음식에 대한 관심이 없고, 자주 잠을 잘 수 없으며, 불안하고, 혼자 조용히 앉아서 생각만 하는 등 주변의 일이나 친구, 예전에 좋아하던 것들에 대해 회의적이거나 관심을 잃는 모습을 보인다.
심리학자들은 개인의 성공 또는 행복 여부는 평가 기준에 크게 의존한다고 본다. 조사 결과, 돈과 권세가 행복이라고 생각하지 않는 청년들은 비록 부유하지 않고 사회적 지위가 높지 않더라도 실패자라고 느끼지 않는다. 반대로, 자신에게 맞는 현실적인 목표를 설정하기 때문에 성공자라고 느끼는 경우가 많다.
청년층의 우울증 형성과 발전은 심리 상태에 크게 영향을 받는다. 일반적으로 마음이 넓은 사람은 우울증에 걸릴 가능성이 낮다. 따라서 자신의 심리를 개선하고 적시에 조정하면 다양한 관점에서 문제를 바라볼 수 있어, 한 가지 방향에만 매달리는 것을 피할 수 있다. 또한, 청년들이 자신의 목표를 설정할 때, 현실과 거리가 먼 이상적인 이상을 목표로 삼지 않는 것이 중요하다. 이렇게 함으로써, 목표를 달성하지 못해 생기는 고통을 피할 수 있다. 성공한 사람은 소수이며, 그들이 성공한 이유와 조건이 있기 때문에, 단순히 자신과 성공한 사람들을 비교하면, 차이가 크지 않다고 느껴져 자신도 성공할 수 있다고 결론 내릴 수 있다. 그러나 이런 비교는 종종 위험한 함정이 된다.
심리학자들의 연구에 따르면, 청년들이 상승과 좋은 삶을 추구하는 과정에서 자신의 능력에 맞춰야 한다. 특히 성공한 사람들의 행동을 자신의 미래 목표로 삼거나, 주변에서 이미 성취한 청년들과 자주 비교해서는 안 된다. 각자의 발전은 자신의 구체적인 상황에 따라 결정된다. 당신이 부러워하는 다른 사람들은 결국 당신보다 더 나아지지 못할 수도 있고, 영원히 따라잡을 수 없는 선두주자일 수도 있다. 성공이나 부유한 삶에 대해서는 덜 집착해야 한다. 사람들이 성공을 강조할 때, 그것은 대체로 매크로적인 인정이며, 노력하는 정신을 칭찬하는 것이지, 누구나 억만장자가 될 수 있다는 의미는 아니다.
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