최근 미국 과학자들이 발표한 연구 결과에 따르면, 임신부는 거의 대부분 우울증 증상을 말하지 않지만, 약 1/5의 임신부가 우울증 증상을 보이고 있다. 따라서 임신 기간은 여성들이 자신이 우울증에 걸렸는지 확인할 수 있는 이상적인 시기이다.
연구 결과, 여성은 남성보다 우울증에 걸릴 확률이 거의 두 배 높다. 여성의 우울증 초기 증상은 주로 출산 당시에 나타나며, 출산 후보다 임신 중에 더 쉽게 발생한다. 그러나 대부분의 임신부는 아기를 갖는 일이 기쁜 일이라 여겨, 우울증 증상을 의사에게 알리기보다는, 자신이 우울증에 걸렸다는 사실을 드러내는 것을 꺼려하며, 가족이 기분을 상하게 하고 싶지 않기 때문이다.
이 연구는 3,472명의 임신 25주차 여성들을 대상으로 조사했다. 일주일간의 우울증 증상 검사를 통해 약 20%의 조사 대상자가 우울증 증상을 보였음을 확인했다. 그러나 이 중 86%는 약물치료, 심리치료, 상담 등 공식적인 치료를 받은 경험이 없었다. 또한, 지난 6개월 내 우울증 증상이 있었던 여성 중 1/4은 현재 치료를 받고 있다고 보고했다.
초기 인간 및 동물 실험 결과, 우울증과 같은 정신 질환을 앓는 임신부가 효과적인 치료를 받지 못하면 태아의 발달에 영향을 줄 수 있으며, 이는 신생아의 낮은 체중, 조산, 심지어 태아의 뇌 발달 손상 등을 초래할 수 있다. 이 연구에 참여한 임신부 중 28%는 과거에 한 번 이상 우울증 증상을 경험한 바 있었으며, 이는 연속 2주 이상 우울하거나 슬픔을 느끼고, 일상 활동과 일에 흥미를 잃는 등의 증상이었다. 40% 이상의 조사 대상 임신부는 임신 후 이러한 우울증 증상이 다시 나타났다고 답했다. 연구 결과, 과거에 우울증 병력이 있었던 임신부는 병력이 없는 임신부보다 우울증에 걸릴 확률이 5배 더 높았다. 또한, 우울증 병력이 있는 임신부의 50%는 출산 후에도 다시 우울증이 재발했다.
연구에 따르면, 체력이 좋지 않은 임신부, 자주 술을 마시거나 담배를 많이 피는 임신부는 우울증 증상이 더 잘 나타난다. 그러나 여성의 우울증 발생과 나이 및 인종 사이에는 직접적인 관련이 없다. 연구진은 임신부가 우울증 증상을 발견하면 즉시 의사에게 알리고, 올바른 식사와 충분한 수면을 유지해야 한다고 조언했다. 또한 자기 치료와 심리 치료를 시도할 수 있다. 우울증 증상이 심한 임신부는 약물 치료도 고려할 수 있다. 연구 결과, 일반적인 항우울제를 복용하는 임신부는 태아에 해로운 영향을 거의 미치지 않는 것으로 나타났다.
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