อาการไอไม่ได้แปลว่าเป็นหลอดลมอักเสบเสมอไป

หลังจากเป็นหวัด หลายคนมีอาการไอต่อเนื่องนาน นอกจากรายที่เกิดจากการติดเชื้อซ้ำแล้ว ยังมีอีกหลายรายที่เกิดจากความไวต่อสิ่งกระตุ้นภายนอกหลังติดเชื้อไวรัส เช่น ลมเย็น กลิ่นแปลก ฝุ่น ฯลฯ ซึ่งสิ่งเหล่านี้สามารถกระตุ้นให้เกิดอาการไอได้ กลุ่มนี้ไม่ตอบสนองต่อยาปฏิชีวนะหรือยาแก้ไอ แต่สามารถใช้ยาต้านภูมิแพ้หรือยาสเปรย์สเตียรอยด์ในรูปแบบไอโอไนซ์ได้ผลช่วยลดระยะเวลาของโรค นอกเหนือจากนี้ โรคหลอดลมขยายไม่เฉพาะเจาะจง มะเร็งปอด วัณโรค ฯลฯ ก็อาจแสดงอาการเป็นไอเรื้อรังได้ ดังนั้น อย่ารีบวินิจฉัยว่าเป็น “หลอดลมอักเสบรุนแรง” ทุกครั้งที่มีอาการไอ อย่าให้ยาปฏิชีวนะและยาแก้ไอหมุนเวียนกันใช้ ควรวิเคราะห์อย่างละเอียด และตรวจวินิจฉัยอย่างเหมาะสม ต้องหาสาเหตุให้พบจึงจะรักษาได้ตรงจุด ผู้หญิงวัย 40 ปี ที่เป็นอาการไอเรื้อรังมา 4–5 ปี ทุกครั้งที่เป็นหวัด หรือสัมผัสอากาศเย็น กลิ่นแปลก หรือฝุ่น จะเกิดอาการไอรุนแรง จนกระทบงาน ผู้ป่วยไปพบแพทย์หลายโรงพยาบาล ทุกครั้งถูกวินิจฉัยว่าเป็นหลอดลมอักเสบรุนแรง แต่การรักษาไม่ได้ผล ผู้ป่วยรู้สึกหมดแรง จิตใจซึมเศร้า โชคดีที่มีโอกาสได้มาพบแพทย์ที่กรุงปักกิ่ง ผู้เชี่ยวชาญสงสัยว่าเธออาจเป็นโรคหอบหืดแบบไอ จึงทำการตรวจเกี่ยวกับหอบหืดหลายอย่าง ผลการตรวจยืนยันการวินิจฉัยนี้ ต่อมา หยุดยาปฏิชีวนะและยาแก้ไอทั้งหมด รักษาตามแนวทางหอบหืด อาการของผู้ป่วยดีขึ้นอย่างชัดเจน ใช้ยาต่อเนื่อง ปัจจุบันผ่านมา 2 ปี ไม่มีอาการรุนแรงอีกเลย ทางการแพทย์นิยามว่า อาการไอที่คงอยู่ต่อเนื่องเกิน 3 สัปดาห์ ไม่ใช่จากสูบบุหรี่ หรือโรคปอดที่ชัดเจน เช่น ปอดอักเสบ มะเร็งปอด หลอดลมขยาย ฯลฯ เรียกว่า “อาการไอเรื้อรัง” อาการไอเรื้อรังอาจเกิดจากหลายโรค ผู้หญิงที่กล่าวถึงข้างต้น อาการที่เป็นอยู่คืออาการไอเรื้อรัง แต่รากฐานแท้จริงคือโรคหอบหืด โรงพยาบาลที่มีศักยภาพ แค่ให้ผู้ป่วยตรวจการตอบสนองของหลอดลม และการเปลี่ยนแปลงของอัตราการไหลสูงสุดใน 24 ชั่วโมง ก็สามารถวินิจฉัยได้ นอกเหนือจากหอบหืด ภาวะกรดไหลย้อนจากกระเพาะอาหารไปยังหลอดอาหาร ก็มักแสดงอาการเป็นไอเรื้อรัง ครูผู้หญิงคนหนึ่งมักมีอาการไอรุนแรงในชั้นเรียน แทบไม่สามารถสอนได้ แพทย์ที่ตรวจพบว่าผู้ป่วยมีอาการกรดไหลย้อน ร้อนในกระเพาะ ปวดท้องส่วนบน จึงสงสัยว่าเป็นโรคกรดไหลย้อน จึงทำการตรวจ pH ของหลอดอาหาร 24 ชั่วโมง และตรวจกล้องหลอดอาหาร ผลการตรวจยืนยันการวินิจฉัย หลังจากใช้ยาลดกรดและยากระตุ้นการเคลื่อนไหวของลำไส้ อาการของผู้ป่วยดีขึ้นทั้งเรื่องกระเพาะอาหารและอาการไอ ซึ่งหายไปเกือบหมด ในการตรวจพบว่า ภาวะกรดไหลย้อนที่กลับเข้าสู่หลอดลม ทำให้เกิดอาการไอรุนแรง พบได้บ่อยในทางคลินิก โรคที่เกิดจากทางเดินหายใจส่วนบน เช่น โรคทางจมูกและหลอดเส้นเลือด ถือเป็นสาเหตุหนึ่งที่พบบ่อยของอาการไอเรื้อรัง โดยเฉพาะภาวะน้ำมูกไหลจากหลอดจมูกด้านหลัง หรือ “โรคหลอดจมูกด้านหลังไหล” ซึ่งน้ำมูกจากอักเสบในหลอดจมูกด้านหลังไหลเข้าสู่หลอดลม ทำให้เกิดอาการไอรุนแรง ผู้ป่วยมักรู้สึกว่ามีสิ่งเหนียวเหนอะหนะติดอยู่ที่คอ ตรวจดูหลังคอจะพบว่ามีต่อมลูกน้ำเพิ่มขึ้น และเหมือนก้อนหินขนาดเล็กกระจัดกระจาย นอกจากนี้ โรคภูมิแพ้จมูกเรื้อรัง โรคไซนัสเรื้อรัง ก็มักมีอาการไอเรื้อรังร่วมด้วย นอกเหนือจากสาเหตุทั้งสามข้างต้น ปัจจุบันพบว่า โรคหลอดลมอักเสบจากเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดอีโอซิโนฟิล และโรคหลอดลมอักเสบไม่เฉพาะเจาะจง ก็สามารถแสดงอาการเป็นไอเรื้อรังได้ ผู้ป่วยเหล่านี้ไม่ตอบสนองต่อยาปฏิชีวนะหรือยาแก้ไอ แต่ตอบสนองต่อยาสเปรย์สเตียรอยด์ในรูปแบบไอโอไนซ์ วิธีวินิจฉัยโรคเหล่านี้ซับซ้อน ต้องตรวจเสมหะหรือการล้างหลอดลม<ไอ>