風邪の後、多くの人が咳が長引く。少数は二次感染により咳が続くが、多くはウイルス感染後の気道が外界刺激に敏感になるためである。冷風、異臭、粉塵などが誘因となり、咳を引き起こす。このような場合、抗生物質や鎮咳薬は効かない。抗アレルギー薬やステロイド吸入剤を使うと病程が短縮される。また、非典型性気管支拡張症、肺癌、結核なども慢性咳嗽を呈することがある。そのため、咳があるときは一律に「慢性的気管支炎」と扱い、抗生物質や鎮咳薬を次々に投与してはならない。詳細な分析を行い、必要な検査を行うべきである。40代の女性患者が、数年間にわたり慢性咳嗽に悩まされていた。風邪の後や冷気にさらされ、異臭を嗅ぐ、粉塵を吸うと激しい咳が起き、重い時には仕事も続けられなかった。複数の病院を受診したが、すべて「慢性気管支炎」と診断され、治療しても改善しなかった。患者は身体的・精神的に疲弊し、気分が落ち込んでいた。偶然にも北京に来院し、専門医は「咳変異性喘息」を疑った。さまざまな喘息関連検査を行い、診断を確認した。その後、抗生物質や鎮咳薬をすべて停止し、喘息の治療法で対処したところ、症状は著しく改善。長期的に治療を継続し、現在まで2年間発作が起きていない。医学的には、3週間以上続く咳で、喫煙や明確な肺疾患（肺炎、肺癌、気管支拡張症など）がない場合を慢性咳嗽と呼ぶ。慢性咳嗽は多くの疾患によって引き起こされる。前述の女性が患っていたのは、慢性咳嗽を主症状とするが、本質は気管支喘息である。条件が整った病院では、気道反応性測定および24時間ピークフロー変動率測定を行うだけで診断が可能である。喘息以外にも、胃食道逆流症は慢性咳嗽を主症状とすることが多い。ある女性教師は授業中に激しい咳が起き、ほとんど教えることができなかった。医師は逆流、焼けつけるような感覚、上腹部痛の症状に気づき、胃食道逆流症を疑った。食道24時間pH値モニタリングおよび胃内視鏡検査を行い、診断を確定した。胃酸抑制および腸運動促進薬を服用した結果、胃部症状が改善しただけでなく、咳もほぼ消失した。臨床では、逆流した胃液が気道に入ることで激しい咳が起きることが多い。鼻咽部疾患も慢性咳嗽のもう一つの一般的な原因である。特に後鼻漏症候群（後鼻道炎症分泌物が気管に流入して咳を引き起こす）が挙げられる。このような患者は咽部に粘膜が付着しているような感じがし、咽部検査では咽部後壁のリンパ濾胞の肥大が見られ、まるで鶏卵のように散在している。また、慢性鼻炎、副鼻腔炎も慢性咳嗽を伴うことがよくある。上記の3つの原因以外にも、近年は好酸球性気管支炎、非特異性気管支炎も慢性咳嗽を呈することが知られている。これらの患者は抗生物質や鎮咳薬では効果がなく、ステロイド吸入剤が有効である。これらの疾患の診断方法は比較的複雑で、痰や気管支洗浄液の検査が必要である。<咳嗽>
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