감기 후 많은 사람이 기침이 오래 지속된다. 소수의 경우는 2차 감염으로 인해 기침이 생기지만, 많은 경우는 바이러스 감염 후 기도가 외부 자극에 민감해져서 생기는 것이다. 차가운 바람, 이상한 냄새, 먼지 등이 기침을 유발할 수 있다. 이러한 경우 항생제와 기침 억제제는 효과가 없으며, 항알레르기제나 스테로이드 기관지 분무제를 사용하면 병의 진행을 단축시킬 수 있다. 또한 비특이적 기관지 확장증, 폐암, 결핵 등도 만성 기침으로 나타날 수 있다. 따라서 기침이 생겼을 때 반드시 만성기관지염으로 간주해서 항생제와 기침 억제제를 번갈아 쓰는 것은 아니다. 세심한 분석과 필요한 검사를 통해 원인을 찾는 것이 중요하다. 그렇지 않으면 약을 먹어도 병이 나아지지 않는다. 40대 후반의 직장 여성 한 명은 4~5년간 만성 기침을 앓고 있었다. 감기 후, 차가운 공기나 이상한 냄새, 먼지에 노출되면 심한 기침이 시작되었고, 심할 경우 업무를 수행하기 어려웠다. 이 환자는 여러 병원을 돌아다녔지만, 모두 만성기관지염으로 진단했고, 치료 후에도 개선되지 않았다. 환자는 신체적·정신적으로 피로해지고, 기분이 저조했다. 우연한 기회에 이 환자는 베이징에 찾아가 전문가의 진단을 받았고, 의사가 기침 변이성 천식일 가능성을 의심했다. 이후 천식과 관련된 일련의 검사를 통해 진단이 확인되었다. 이후 모든 항생제와 기침 억제제를 중단하고 천식 치료를 시작했더니 증상이 크게 개선되었으며, 장기간 치료를 받고 지금까지 2년간 큰 발작 없이 살아왔다. 의학적으로 3주 이상 지속되며, 흡연이나 폐의 명확한 질환(예: 폐렴, 폐암, 기관지 확장증 등)이 아닌 경우를 만성 기침이라고 한다. 만성 기침은 여러 질환에 의해 유발될 수 있다. 앞서 언급한 여성의 질환은 만성 기침을 표현했지만, 본질은 기관지 천식이다. 가능한 병원에서는 환자가 기도 반응성 검사와 24시간 최대 흐름 속도 변동률 검사를 받기만 하면 진단이 가능하다. 천식 외에도 위식도 역류는 만성 기침의 주요 증상으로 자주 나타난다. 한 여자 교사가 수업 중에 심한 기침을 자주 겪었고, 거의 수업을 할 수 없었다. 진료 당시 의사가 환자가 역류, 소화불량, 상복부 통증 증상을 보이고 있음을 눈여겨 보았고, 위식도 역류증일 가능성을 의심했다. 식도 24시간 pH 모니터링과 식도 내시경 검사를 시행하여 진단을 확인했다. 이후 위산 억제제와 위장 운동 촉진제를 사용한 결과, 위 증상은 물론 기침도 거의 사라졌다. 임상적으로 역류된 위액이 기도로 역류하여 심한 기침이 생기는 경우는 비교적 흔하다. 비인두 질환은 만성 기침의 또 다른 흔한 원인이다. 특히 후비루 증후군, 즉 후비도 염증 분비물이 기관지로 흘러 들어가 심한 기침을 유발하는 경우이다. 이런 환자는 목에 끈적끈적한 느낌이 들며, 목 검사 시 후벽의 림프 필터 증식이 보이고, 오박처럼 흩어져 있다. 또한 만성 비염, 부비동염도 종종 만성 기침을 동반한다. 위의 세 가지 원인 외에도 최근에는 호산구성 기관지염, 비특이적 기관지염도 만성 기침으로 나타날 수 있다. 이들 환자는 항생제와 기침 억제제 치료에 효과가 없지만, 스테로이드 기관지 분무제는 효과가 있다. 이 두 질환의 진단은 비교적 복잡하며, 기침 분비물이나 기관지 세척액 검사를 필요로 한다.<기침>
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