최근 미국 출장 중, 친척 집 아이가 감기에 걸렸다. 내가 슈퍼마켓에 장보러 가는 길이어서, 아이가 먹을 비타민C를 사와서 친척에게 주었다. 그런데 생각해보니, 언제부터인지 대만과 미국의 의사나 약사들이 감기 환자들에게 비타민C를 더 많이 먹으라고 권하고 있다. 감기 회복을 빠르게 한다는 이야기도 있고, 제약회사에서도 제품 라벨에 이를 명시하고 있다. 하지만 이 말은 근거가 있는 것일까?
생화학을 공부한 사람이라면, 비타민C의 창시자로 70년대 두 번의 노벨상 수상자인 리너스 폴링을 떠올릴 것이다. 그는 후반 생애 거의 모든 연구를 비타민C의 암 예방 및 감기 연구에 투자했지만, 그의 초기 성과만큼 인정받지 못했고, 오히려 큰 논란을 일으켰다. 그 자신도 실험실 연구를 위해 매일 2~4그램의 고용량 비타민C를 복용했다. 실제로 세포 수준에서는 비타민C가 면역력을 강화한다는 것은 확인되었지만, 이는 인간 신체에서도 동일한 효과가 있음을 의미하지는 않는다. 물론 자연적인 추론으로는 가능하지만, 임상 증거는 부족하다.
따라서 비타민C를 더 많이 먹으면 감기를 막을 수 있을까? 이 문제는 아직 확정되지 않았으며, 해외 많은 임상 보고서 역시 비타민C 복용 여부가 감기 상태에 차이를 만드는 것은 아니라고 말한다. 만약 비타민C를 섭취한다면, 하루 200-500mg 이하로 충분하며, 500mg 이상이나 폴링 박사처럼 수 그램을 복용할 필요는 없다. 오히려 과다 복용은 혈액 산성화 및 돌 발생 위험을 초래할 수 있다. 감기에는 물을 많이 마시고 충분히 쉬는 것이 가장 중요하며, 자연적인 면역 시스템이 회복을 도와줄 것이다. 성분 약이나 과도한 걱정은 필요 없다.<감기]
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