「素食」と聞くと、自然に二つの側面が思い浮かぶ。一つは仏教であり、もう一つは養生である。
素食とは動物性食品を食べず、野菜や果物を食べる食事法を指す。仏教徒にとっては、食事を「斎」と呼び、修行の行為である。もしあなたが素食ならば、他人は必ず「あなたは仏教を信じているのですか？」と尋ねるだろう。
古人は、素食が養生に有益であると考えていた。明代の小児科医万全は『養生四要』の中で、素食により体格と精神が最良の状態に保たれると述べている。現代栄養学の発展により、専門家は心脳血管疾患、肝臓病、糖尿病など多くの疾患が過剰な肉食に起因することを発見した。そのため、有人は「素食は長寿につながる」と考えている。
しかし、素食と長寿の間に本当に関係があるのか？これは単純な問題ではない。栄養の話から始めなければならない。
五大栄養素
人体の発育、成長、活動を維持する物質を栄養素と呼ぶ。主に以下の5種類がある：
（1）炭水化物：糖類、デンプンなど。人体活動に必要なエネルギーの主な供給源。
（2）脂質：人体活動に必要なエネルギーを提供するだけでなく、人体構成の必須物質でもある。
（3）タンパク質：人体の主要構成物質であり、エネルギー供給も可能。
（4）ビタミン：A、B、C、D、E、B12など多種類。人体の生理機能に参加する。
（5）ミネラル：カリウム、ナトリウム、カルシウム、鉄、亜鉛、セレンなど。人体の生理機能に参加する。
食物は主に肉類、穀物、野菜果物の三大類に分けられる。一般的に、上記の5種類の栄養素はあらゆる食物に存在するが、各食物の栄養成分の含有量は異なる。
穀物は炭水化物含量が最も高く、約70％。タンパク質含量は約10％。肉類はタンパク質含量が最も高い。特にレバーは40％以上を占める。脂質は大豆や落花生といった植物からも、肥肉からも得られる。ビタミンA、ビタミンCは新鮮な青菜や果物に最も多く含まれる。カルシウムは牛乳に最も多く含まれる。B族ビタミンは玄米に多く含まれるが、ビタミンB12は主に動物の肉や内臓に含まれる。
バランスの取れた食事が必要＞＞女性の食補のホルモン好色論
米や小麦で作った食品に、肉、油、野菜などを加えて調理した料理は、人々の合理的栄養食の基本形である。
タンパク質が豊富に供給されれば、体は丈夫で発育良好となる。不足すると体が弱くなり、病気にかかりやすくなる。炭水化物と脂質は人体のエネルギー供給の主要原料であり、量が足りないと体重維持や労働が困難になる。多すぎると肥満の原因になる。野菜や果物をあまり食べなければ、ビタミンやミネラルが不足し、健康が悪くなり、病気にかかりやすくなる。したがって、バランスの取れた食事が必要である。あるものが栄養価が高いと感じて、大量に食べて毎日食べる人もいれば、あるもの（例：卵、肉）が好きでないため、一生食べない人もいる。こうした長期的な偏食は栄養の不均衡を引き起こし、健康に有害である。
良い習慣は、頻繁に異なる食物を食べ、どれも食べるようにすること。挑食を避ける。人間には「連続して食べるものは食べたくなくなるが、久しぶりに食べるものは食べたくなる」という習性がある。これは栄養のバランスを保つのに役立つ。
素食は栄養が不完全になる 薬膳療法専門
素食とは動物性食品を含まない食事法を指す。動物性タンパク質を除けば、素食には他の栄養素は基本的に網羅されている。したがって、素食は人体の基本的生命活動、成長、発育、繁殖、活動を維持できる。
しかし、タンパク質は人体の重要な構成物質であり、欠乏してはならない。植物性タンパク質で代替できるか？一般的には難しい。植物性タンパク質の含有量は低く、質量（人体に必要なアミノ酸の種類と量）も動物性タンパク質より劣るため、数量や質の点で理想的な基準に達するのは難しい。動物性肉を食品として摂取することは、人類全体のタンパク質摂取の主要な手段であり、これは人類の共通認識であり、疑いの余地はない。
植物性タンパク質（野菜、果物、穀物など）も人間の重要な栄養素であり、素食者のタンパク質源であり、生命維持には役立つが、肉類と併用するより効果は劣る。
素食は必ずしも長寿を促進しない
なぜ動物性食品を摂取すると病気になるのか？それは動物性食品を摂取する際に、使い方が適切でないからである。動物の肉や内臓、魚、エビなどにはコレステロールが多量に含まれる。コレステロールは人体に必要な栄養素だが、取りすぎると動脈硬化を引き起こす。動脈硬化は脳梗塞、心筋梗塞、脳血栓の原因であり、高齢者の死因の主因である。動物性食品が災いの根源だと責めるのは、動物性食品を食べすぎているからであり、動物性食品自体のせいではない。
実は長寿は複雑な問題であり、人体の遺伝的要因と環境要因が関与する。空気、水土、文化、教育、科学、経済、政治、人間関係など、多くの環境要因が長寿と密接に関係している。栄養はその一部に過ぎない。
現在の科学者の研究によると、素食が長寿に寄与することを証明できていない。しかし、動物性タンパク質を含む栄養バランスの取れた食事が、人類の健康と長寿に寄与することが確認されている。
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