祖国医学では、人間には喜怒憂思悲恐驚といった感情の変化があり、これを「七情」と呼ぶ。そのうち怒・喜・思・憂・恐が五志とされ、五志は五臓と密接に関係している。『内経』には、「怒は肝を傷つけ、悲が怒を制する」「喜は心を傷つけ、恐が喜を制する」「思は脾を傷つけ、怒が思を制する」「憂は肺を傷つけ、喜が憂を制する」「恐は腎を傷つけ、思が悲を制する」といった理論がある。この観点は歴代の医家によって養生学に応用されており、情志の調整、病気の予防・治療、寿命延長において、見過ごせない微妙な効果を発揮している。
人間は極めて複雑な有機体であり、七情六欲は誰にでもある正常な精神活動であり、心身の健康に有益である。しかし異常な情志活動は情緒の制御不能を引き起こし、神経系の機能障害を招き、体内の陰陽バランスを乱し、百病が発生し、早衰、甚だしくは短命に至ることもある。よって、善い養生を行う者は、情志の調整に注意すべきである。過激な情志は体内の機能を乱し、五臓にまで影響を及ぼす。
情志は肝を傷つける。怒りはよくある感情であり、怒ると気は上昇し、肝を傷つけ、不快感、イライラ、頭痛・眩暈などの症状を引き起こす。また、高血圧、冠動脈疾患、胃潰瘍の重要な原因となる。
情志は心を傷つける。喜びは気血の流れを促進し、筋肉を弛緩させ、体の疲労回復に役立つ。しかし、喜びが極端に強いと心気を傷つける。『淮南子・原道訓』には「大喜は墜落する」とある。陽気が損なわれると心気は動揺し、精神が散乱し、邪気が盛んになる。心拍数の乱れ、不眠、記憶障害、老年性認知症などの症状が現れる。『儒林外史』に描かれた范進が年老いて功名を達成し、悲喜交錯のあまり突然狂気に陥った例は、典型的な「喜びが心を傷つける」ケースである。
情志は脾臓を傷つける。中医では「思慮過多は気を凝結させる」とされる。思考過多により神経系の機能が乱れ、消化液の分泌が減少する。食欲不振、食事量の減少、憔悴、息切れ、倦怠感、抑鬱感などの症状が現れる。
情志は肺を傷つける。憂いと悲しみは肺と密接に関係している。強い悲しみは肺を傷つける。乾咳、息切れ、喀血、声枯れ、呼吸頻度の変化、消化機能の著しい障害などの症状が現れる。『紅楼夢』に登場する愁緒深く、悲しみに沈む林黛玉は、まさにその好例である。
情志は腎臓を傷つける。驚きや恐怖は神経系に影響を与え、耳鳴り、難聴、めまい、勃起不全を引き起こす。最悪の場合、死に至ることもある。実際に恐怖の言葉による暗示で人が本当に死ぬという報道は枚挙にいとまない。これにより、「恐れは気を下ろす」という危険性が明らかになる。
以上のように、情志活動は内臓と密接に関係しており、高齢者は臓腑機能の低下により調節適応能力が弱いため、過激な情志の変化に耐えられず、病気を引き起こしやすくなる。陳直は「虚なる者は蝋燭の如く、百病に容易に侵される」と述べており、過激な情志が病気の主要因であることを示している。人生には喜怒哀楽といった情志の変化が常に存在する。過激な情志を避けるための良い方法は、出来事に対して冷静に臨み、現在の複雑な状況を落ち着いて対処することである。出来事が終わったら、それを長く心に留めず、自ら苦悩を招かないこと。前向きな人生観を持ち、心理的な耐性を高め、心を広く持ち、感情を明るく保つこと。物事に執着せず、満足することを心得、人生の喜び・悲しみ、栄誉・恥辱、労働・休息、得失を一時的なものと捉えること。すべてを安心に求める。精神を内省し、守り、人間は長寿になるのである。また、普段から心身に良い趣味を増やし、精神的な帰属先を見つけることで、情志の過剰を防ぎ、臓腑の安定を保つのに積極的な効果がある。
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