生活の起居作息を適切に計画し、生活の細部を適切に処理し、良好な習慣を保ち、自身の生物リズムに合った活動パターンを確立し、心身の健康を確保し、長寿を実現する方法を「生活起居養生法」と呼び、別名「起居調摂法」ともいう。生活起居養生には、起居有常、安卧有方、不妄労作、居処適宜、衣着宜忌などが含まれる。
起居有常
起居有常とは、日常の作息時間の規則化を意味する。起居作息は自然界の陽気の消長の法則および人体の生理的常識に沿うべきである。特に昼夜リズムが重要であり、これに反すれば早衰や寿命短縮を招く。古代の養生家は、春夏は陽を養い、秋冬は陰を養うべきと述べている。したがって、春は「夜卧早起、広歩于庭、被発緩形、以使志生」；夏は「夜卧早起、無厭于日、使志無怒、使華成秀」；秋は「早卧早起、与鶏俱興、使志安寧、以緩秋刑」；冬は「早卧晩起、必待日光、使志若伏若匿、若有私意、若有所得」とする。
安卧有方
睡眠は人の生理的必要である。睡眠状態では、体の各組織器官は大部分休養状態にある。気血は心、肝、脾、肺、腎の五臓に主に灌注され、補充と修復を受ける。安卧有方により、高品質な睡眠を確保し、疲労を回復し、精力を回復させ、人体の健康長寿に貢献する。安卧有方にするには：
第一：十分な睡眠を確保する。一般的に、中高年者は1日8～10時間の睡眠が望ましい。
第二：就寝時のベッドは硬さが適切であること。硬すぎると全身の筋肉が弛緩せず、休養できない。柔らかすぎると、脊柱周囲の靭帯や椎間関節に過度の負荷がかかり、腰痛を引き起こす。
第三：枕の高さは床面から5～9cmが適切。低すぎると頭部の血管が過度に充血し、起床時に頭面部の浮腫が生じる。高すぎると脳部の血流が悪くなり、脳血栓を引き起こし、虚血性脳卒中を誘発する。
第四：正しい睡眠姿勢をとる。一般的に右側臥位を推奨し、膝を軽く曲げ、全身を自然にリラックスさせる。片手は肘を曲げて水平に置き、もう片方は太ももに自然に置く。この姿勢では、心臓位置が高く、排血が容易になり、負担が軽減される。また、肝臓は右側に位置しており、右側臥位は肝臓に多くの血液供給を可能にし、代謝促進に寄与する。長寿者調査では、多くの長寿老人が右弓形臥位を最も多くとっていると自述している。古諺にも「立如松、坐如鐘、臥如弓」「屈股側臥益人气力」とある。
第五：良好な衛生習慣を身につける。夕食はあまり食べ過ぎず、刺激的・興奮性の食物も避ける。中医では「胃不和則臥不安」という。就寝前は頭を梳くこと、足を温水で洗うことが推奨される。
労傷を防ぐ
房帷（性生活）の慎重さと労作傷の防止を含む。房帷の慎重さは、腎を保ち、精を固め、生理機能の不調を防ぐ重要な措置である。一方、天性に従い、禁欲は避けるべきだが、性生活は節制し、精を保つ養生を心がけるべきである。労作傷の防止は、強靭な体を維持し、形傷を防ぐための重要な措置である。労作中は、段階的・順序立てて、無理をせず、適度な労働を心がけ、逞しく競い合うような行為は避け、長時間の視力・座りっぱなしは厳禁である。
居処適宜
人間は自然環境に依存している。中医は古くから「天人相応」の学説を提唱している。『内経』は、環境が人体の健康と長寿に与える影響をまとめ、「高者其気寿、低者其気夭」と述べている。すなわち、地勢が高い所に住む人は長寿が多く、地勢が低い所に住む人は早死に多い。なぜ地理環境の違いで寿命の長短が異なるのか？それは地域によって水土が異なり、水土と水質が食物の成分構成および人体への栄養への影響が大きいからである。また、気象条件の違いも人体の健康に影響を与える。寒冷な環境では、細胞の代謝活動が低下し、人類の成長期間が延び、老化プロセスが遅れる。
我が国の人口調査によると、新疆、チベット、青海などの高寒山地に住む人々は、百歳老人の割合や高齢者の長寿レベルが国内他の地域よりも高い。また、居住空間の採光、換気、騒音、および居住内外の環境美化・浄化も、人の健康と長寿と密接に関係している。
衣着宜忌
衣装が人体の健康に与える影響は、衣服の幅・厚さ・素材・色などと密接に関連している。古今の養生家は、服装は広く、狭くない方が良いとし、「春は紗を着、夏は絹を着、秋は呢を着、冬は綿毛を着る」と述べている。下着は柔らかく、吸水性の良い綿織物が望ましく、年齢・性別・季節の変化に応じて適切に選ぶべきである。特に「春は急に衣を減らさず、秋は急に衣を増やさず」という「春捂秋凍」の養生法を強調すべきである。
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