『顔氏家訓』は南北朝時代の北齊の顔之推が著した書物であり、その中の「養生篇十五」は、彼の身体の保養に関する思想と方法を集中して述べた文章である。
『顔氏家訓』における養生の内容は以下の点に集約される：養生は真実かつ実用的で、学び続け、常に練習することが求められる。
顔之推は、人生においてあらゆる束縛と関係があり、若い頃は父母への奉仕に尽力し、成人後は妻や子の育成という負担が加わる。さらに衣食費や公私事の煩わしさもある。このような複雑な事務の中で、塵世から離れ山林に隠れ、養生を行うことは現実的ではないと考えている。彼は道教の経典を精査した結果、「たとえ仙人になれたとしても、最終的には死ぬ」と結論づけ、人生の束縛から逃れることは不可能だと述べている。そのため、身体の保養のために学問を深めることを主張していない。
養生法に関しては、日常的に実用的なものから始め、勤勉に学び、常に練習し、節制を重んじるべきだと強調している。日常生活では精神を大切にし、気の調和と養護を心がけ、起居生活に規則性を持たせ、食事は過剰にせず、衣服の着脱は寒暖に合わせるべきである。また、自らの体質に応じて、槐実、杏仁、枸杞、黄精、白朮、車前など、滋養や調理効果のある薬物を摂取することで多くの利益を得られる。高齢者で歯がゆるくなった場合、毎朝歯を300回叩く習慣を続けることで、長期的に良い効果が得られる。
養生は災禍を避け、生命を守ることである。
顔之推は、養生する者にとってまず災禍を避けて自身の身命を守ることが最優先であると指摘している。これにより、身体の保養の基礎が築かれる。古代魯国の単豹は身心をよく保つことで知られていたが、予期せぬ災害によって命を落とした。魯国の張毅は凶悪を避けることに長けたが、心の虚熱により亡くなった。晋代の稽康は千言に及ぶ『養生論』を執筆したが、傲慢不遜な態度により処刑された。晋代の石崇は延命の薬を頻繁に服用していたが、財産の蓄積と汚職により罰せられた。これらはすべて、過去の賢人が養生において戒めるべき教訓である。
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