연구 결과: 아편을 자주 먹는 사람은 담석이 덜 생긴다

미국 하버드 의과대학의 두 가지 연구 결과에 따르면, 자주 아편을 먹는 사람은 담석에 걸릴 확률이 낮으며, 수술 치료를 받을 가능성도 낮다.
하버드 의과대학의 한 연구팀은 43,823명의 중년 남성을 대상으로 12년간 추적 조사를 실시한 결과, 주 1회 이상 아편이나 견과류를 먹는 남성은 전혀 먹지 않거나 거의 먹지 않는 남성에 비해 담석 발생 위험이 30% 감소했다고 밝혔다.
하버드 의과대학의 또 다른 연구에서는 80,718명의 중년 여성들을 대상으로 20년간 추적 조사를 실시했으며, 조사 과정에서 7,831명이 담낭 절제 수술을 받았다. 조사 대상자의 식사 내용을 세밀하게 분석한 결과, 주 5온스 이상 아편을 먹는 여성은 전혀 먹지 않거나 거의 먹지 않는 여성에 비해 담낭 절제 수술을 받을 확률이 20% 감소했다. 대부분의 담석은 콜레스테롤성 담석이며, 체내 지질 대사 이상 시, 담즙 속 콜레스테롤, 담즙산, 레시틴의 비율이 붕괴되어 콜레스테롤이 결정화되어 담석이 생긴다. 아편이 담석 예방에 효과적인 이유는 아마도 아편이 지질 대사를 조절하는 기능을 가지고 있기 때문일 것이다.