고추는 올바른 방법으로 섭취해야만 필요한 영양소를 얻을 수 있다. 영양학자들은 생으로 먹는 것이 가장 유익하다고 조언한다. 왜냐하면 고추에 함유된 비타민 C는 불안정하여 오래 보관하거나 너무 익히면 쉽게 손실되기 때문이다. 따라서 신선할 때 생으로 먹거나 샐러드에 넣어 반찬으로 사용하는 것이 좋다. 조리할 때는 마지막 단계에 넣는 것이 중요하다. 이렇게 하면 영양소 손실을 막을 수 있다.
매운 고추는 건강에 도움이 된다
색깔을 보면 매운 정도와 고추의 색깔 사이에 어느 정도 관련이 있다. 일반적으로 빨간 고추는 초록 고추보다 더 매운데, 초록 고추는 보라색, 노란색, 검은 고추보다 더 매운 편이다. 왜냐하면 고추는 성숙할 때 빨간색으로 변하며, 매운맛이 가장 강하기 때문이다. 노란색, 보라색 고추는 대부분 달콤한 고추이다.
고추의 매운맛이 혀와 입의 신경말단을 자극하면, 뇌는 즉시 전신을 경계하도록 명령한다: 심장 박동이 빨라지고, 타액이나 땀 분비가 증가하며, 위장이 더 활발하게 작동하고, 엔도르핀이 방출된다. 또 한 입을 먹으면 뇌는 고통이 다시 온다고 판단하고 더 많은 엔도르핀을 방출한다. 지속적으로 방출되는 엔도르핀은 사람을 편안하고 흥분하게 만들며, 매운 고추를 먹은 후의 '쾌감'을 느끼게 한다. 매운 고추에 중독되는 또 다른 요인은 카프사이신의 작용이다. 맛세포가 카프사이신에 노출되면 더 민감해져 음식의 맛이 더 좋게 느껴진다.
고추를 먹을 때 입안이 매워지지 않는 한, 맛은 오히려 더 민감해진다. 또한 고추를 먹을 때 입의 타액과 위액 분비가 증가하고, 위장 운동이 가속화된다. 식욕이 없거나 식사량이 줄어들 때, 고추를 먹고 싶은 생각이 든다. 실제로 매운 고추에 중독되었는지는 상관없이, 적당량의 고추 섭취는 몸에 일부 식이요법 효과가 있다. 고추의 건강상 이점은 다음과 같다: 위를 건강하게 하고 소화를 돕는다; 담석 예방; 혈당 조절; 체중 감량 효과가 있다.
어떤 사람들은 고추를 먹으면 안 된다
점점 더 많은 사람들이 고추에 관심을 갖고 있으며, 고추가 추위를 풀고 습기를 제거한다고 생각한다. 풍기문란, 삼겹살집, '마라탕'의 인기가 높아지면서 고추를 포함한 요리가 가정에 깊이 자리 잡았다. 하지만 모든 사람이 고추를 먹는 것은 아니다. 다음의 사람들은 고추를 많이 먹으면 안 된다:
열성 질환, 궤양병, 만성 소화기 질환, 치질, 피부염, 결핵, 만성 기관지염 및 고혈압 등의 질환을 가진 사람들은 고추를 많이 섭취하면 안 된다. 연구에 따르면, 카프사이신 함량이 높은 고추를 과다 섭취하면 소화액 분비가 과도해져 위장점막이 충혈되고 부종하며, 위장운동이 급격히 증가하여 위염, 장염, 설사, 구토 등을 유발할 수 있다. 이는 소화기 기능 회복에 더욱 불리하다. 과다한 고추 섭취는 심박수를 빨리 만들고, 순환혈량이 급격히 증가시켜 심혈관 질환 환자의 회복에 불리하다.
체중이 가벼운 사람들은 고추를 많이 먹으면 안 된다. 한의학적으로 보면, 체중이 가벼운 사람들은 대부분 음허와 열성 체질이며, '체중이 가벼운 사람은 화가 많다'는 말이 있다. 이들은 종종 목이 마르고, 입이 쓰며, 눈이 붓고, 머리가 무겁고, 발이 가벼운 느낌이 들며, 짜증이 많고 쉽게 화를 내는 증상을 보인다. 만약 고추를 많이 먹으면 이러한 증상이 악화되며, 출혈, 알레르기, 염증이 발생할 수 있고, 심한 경우는 종기나 감염이 생길 수 있다.
갑상선 기능 항진증 환자는 고추를 먹으면 안 된다. 갑상선 기능 항진증 환자는 항상 고도의 흥분 상태에 있기 때문에, 고추와 같은 강한 자극성 음식을 피해야 한다. 또한 갑상선 기능 항진증 환자는 이미 심박수가 빠르기 때문에, 고추를 먹으면 심박수가 더 빨라져 증상이 악화된다.
신장염 환자는 고추를 섭취하면 안 된다. 연구에 따르면, 고추와 같은 자극성 성분을 포함한 식품과 각종 매운 조미료(예: 파, 마늘, 생강, 카레, 겨자, 후추) 및 다양한 향신료와 휘발성 오일이 많은 채소(예: 파, 향신초, 파슬리, 작은 무 등)는 체내에서 대사될 때 신장으로 배출되며, 이 자극성 성분은 신장 실질 세포에 일정한 자극을 주며, 심한 경우 신장 기능에 영향을 줄 수 있다.
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