호두는 검은 호두와 흰 호두 두 종류로 나뉘지만, 약용으로는 검은 호두가 더 많다.《본경》에서는 호두를 "중(중요한 장기)을 손상받아 허약해졌을 때, 오장육부를 보충하고 기력을 증진시키며 근육을 발달시키고 뇌수를 채운다"고 기록했다.《본초비요》에서는 호두를 "귀를 밝게 하고 눈을 명확하게 하며, 모발을 검게 만들고, 대장과 소장을 원활하게 하며, 습기와 바람을 제거한다"고 평가했다.《천공개물》에서는 호두를 "백곡(모든 곡물) 중에서 가장 앞선다"고 찬탄했다.
한약학에서 검은 호두는 맛이 달고 성질이 평온하며, 간경, 신경, 대장경에 들어가 있어 신장과 간을 보충하고, 혈을 보양하며 시력을 개선하고, 머리카락을 새로 자라게 하며, 유즙을 증가시키고, 장을 윤활하게 하며, 뇌를 보충하고 뇌수를 생성하며, 기침과 숨 가쁨을 진정시키는 효과가 있다. 신장과 간이 약해져 생기는 모발 조조, 탈모, 어지러움, 귀 울림, 변비 등의 증상에 사용된다.
민간에서는 호두를 이용한 민간 요법이 매우 흔하다. 예를 들어, 검은 호두와 돼지고기 발굽을 함께 끓인 후 백근을 넣어 조리하면 유즙 부족을 치료할 수 있다. 검은 호두를 볶아 분쇄한 후 소금을 넣어 "호두 소금"을 만들어 반찬처럼 먹으면 노년성 변비에 효과적이다. 돼지 간이나 양 간을 익힌 후 호두 소금을 곁들여 먹으면 눈이 마르거나 시력 저하를 치료할 수 있다. 일부 자료에 따르면, 호두와 미역을 함께 섭취하면 미용과 노화 방지 효과가 더욱 커진다. 왜냐하면 미역은 요오드와 칼슘을 풍부하게 함유하고 있어 갑상선 기능을 향상시키고, 호두는 대사 활동을 촉진시켜 에너지를 증진시키기 때문이다. 두 가지를 함께 사용하면 서로 보완되어 상승 효과를 낸다.
다음은 참고할 만한 식요법이다:
장 운동 촉진 처방: 노화로 인해 체력이 약해지고 장이 마르며 혈액이 건조해져 생기는 노년성 변비에 사용한다. 호두 50그램, 호두 견과 50그램을 약불로 볶아 익힌 후 분쇄하고 소금을 약간 넣어 반찬처럼 먹는다.
신장 보양 및 머리카락 재생 처방: 신장 기능이 약해지고 혈이 부족해 생기는 조조, 탈모에 사용한다. 검은 호두 25그램, 황정 25그램, 구기자 25그램을 쌀 100그램과 함께 끓여 아침과 저녁에 나누어 먹는다. 호두로 탈모를 치료할 때는 탈모의 원인을 반드시 확인해야 하며, 일률적으로 적용해서는 안 된다. 지질성 피부염으로 인한 탈모는 피지 분비가 과도해 발생하는 경우가 많으므로 고지방 식품을 줄여야 한다. 호두는 혈허나 신허로 인한 탈모에만 효과가 있다.
혈액 보충 및 뇌수 보충 처방: 질병 후 체력이 약하거나 정혈이 부족해 생기는 어지러움, 귀 울림, 허리와 무릎이 아픈 증상, 불면증, 기억력 저하 등에 사용한다. 검은 호두 50그램, 연꽃씨 100그램을 4시간 정도 불린 후, 돼지심 또는 양심 2개를 깨끗이 씻어 조각으로 자르고, 약불로 함께 끓여 조미료를 약간 넣어 반찬처럼 먹는다.
호두는 장을 윤활하게 하고 변비를 완화시키지만, 비장이 약해져 하강하거나 변비가 있는 사람은 사용하면 안 된다. 일부 학자들은 호두를 닭고기와 함께 먹는 것은 좋지 않다고 보며, 필요에 따라 피하는 것이 좋다. 고지혈증 환자도 섭취량에 주의해야 한다.
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