芝麻は黒芝麻と白芝麻に分けられるが、薬用としては黒芝麻が主である。『本経』では「芝麻は傷中虚羸、五内を補い、気力増強、筋肉成長、脳髄を満たす」と記されている。『本草備要』では「芝麻は耳目を明かし、鬚髪を黒くし、大小腸を利し、風湿を逐う」と述べている。『天工開物』は芝麻を「百穀の冠にして過剰なし」と讃えている。
漢方薬学では、黒芝麻は甘、平の性味を持ち、肝・腎・大腸経に入り、腎肝を補い、血を養い、目を明かし、毛髪を生じさせ、乳を増やし、腸を潤し、便通を促し、脳髄を補い、咳を止める、喘息を鎮めるなどの効果がある。腎肝虚、鬚髪早白、頭暈耳鳴、便秘などの症状に用いられる。
民間では、芝麻を使った偏方が広く行われている。例えば、黒芝麻と豚足を白萝卜と一緒に煮て、乳汁不足を治療する。黒芝麻を炒り、砕いて塩を加えて「芝麻塩」として料理に使うことで、老年性便秘を改善する。豚肝または羊肝を蒸して、芝麻塩を加えることで、目の乾燥や視力低下を改善する。資料によると、芝麻と昆布を組み合わせると、美容と抗老化効果が増強される。昆布にはヨウ素とカルシウムが豊富に含まれ、甲状腺機能を高め、芝麻は代謝を促進し精力を増すため、両者の相乗効果が期待できる。
以下の食療方を参考にできる：
腸蠕動促進方：高齢で体虚、腸枯血燥によって引き起こされる老人性便秘に用いる。芝麻50グラム、核桃仁50グラムを文火で炒り、砕いて塩を少し加え、料理として食べる。
腎補い毛髪増強方：腎虚血虚による鬚髪早白、脱毛に用いる。黒芝麻25グラム、黄精25グラム、枸杞子25グラム、玄米100グラムを一緒に粥にして、朝夕に分けて食べる。脱毛に芝麻を使う際は、原因を確認し、一律に適用しないこと。脂漏性皮膚炎による脱毛は、皮脂分泌過多が原因であるため、高脂食を控えるべきである。芝麻による脱毛治療は、血虚・腎虚による脱毛にのみ効果がある。
血補い髄充填方：病後体虚、精血不足による頭暈耳鳴、腰膝酸軟、不眠健忘などの症状に用いる。黒芝麻50グラム、蓮子100グラムを4時間浸水させ、豚心または羊心2個を洗って切り、弱火でゆっくり煮込み、調味料を適宜加えて料理として食べる。
芝麻は便通を促進し、腸を潤すが、脾虚下陷、下痢の人は使用できない。一部の学者は、芝麻と鶏肉を一緒に食べるのは避けた方がよいと述べている。高脂血症の患者も摂取量に注意が必要である。
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