사람들의 취향은 천차만별이며, 산미, 단맛, 쓴맛, 매운맛, 짠맛 등 각각 다르다. 한의학에서는 건강을 위해 다양한 맛의 음식을 균형 있게 섭취해야 한다고 본다.
단맛: 한의학에 따르면 단맛은 비장에 들어간다. 단맛을 먹으면 혈기와 기력을 보충하고 열량을 보충하며 피로를 해소하고 위장을 조절하며 독성을 제거할 수 있다. 그러나 당뇨병, 비만, 심혈관 질환 환자는 적게 먹어야 한다.
산미: 한의학에서는 "산미는 간을 태우는다"고 말한다. 산미 음식은 소화 기능을 강화하고 간을 보호하는 작용이 있으며, 자주 섭취하면 소화를 도와주고 위장관 내 병균을 죽이며, 감기를 예방하고 혈압을 낮추며 혈관을 부드럽게 하는 효과가 있다. 산미가 주된 토마토, 산삼, 오렌지 등은 비타민 C가 풍부하여 암 예방과 노화 방지, 동맥경화 예방에 효과적이다.
쓴맛: 옛날부터 "약은 쓰지만 효과가 있다"는 말이 있었다. 한의학에서는 "쓴맛은 심장에 생긴다", "쓴맛은 심장에 들어간다"고 본다. 쓴맛은 습기를 제거하고 이뇨 작용이 있다. 예를 들어, 쓴 고추를 자주 먹으면 부종을 치료할 수 있다.
매운맛: 한의학에서는 매운맛이 폐에 들어간다고 본다. 땀을 내고 기를 정돈하는 작용이 있다. 흔히 먹는 파, 마늘, 생강, 고추, 후추 등은 매운맛이 주된 음식으로, 이들 음식에 함유된 '매운 성분'은 혈관을 보호하고 혈기와 기를 조절하며 경락을 순환시키는 데 도움이 된다. 자주 섭취하면 외풍성 감기에 걸릴 위험을 줄일 수 있다. 그러나 치질, 변비, 신경쇠약 환자는 섭취하지 않는 것이 좋다.
짠맛: 다섯 가지 맛 중 가장 우수하며, 아무리 먹어도 질리지 않는다. 한의학에서는 "짠맛은 신장에 들어간다"고 보며, 인체 세포와 혈액의 삼투압을 조절하고 정상적인 대사를 유지하는 작용이 있다. 구토, 설사, 땀이 많이 나는 후에는 적당량의 희석된 소금물을 마셔서 정상적인 대사를 유지해야 한다.
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