민속에는 “하얀 연꽃은 전신의 보물이지만, 가을의 연근은 가장 보양 효과가 있다”고 말한다. 가을은 연근의 수확 시기이다. 연근은 맛이 달고, 전분, 단백질, 비타민 C와 B1, 칼슘, 인, 철 등의 무기염류가 풍부하며, 연근은 소화가 쉬워 노인과 어린이 모두에게 보양에 적합하다. 생연근은 성질이 차가워 열을 제거하고, 번잡함을 제거하며, 혈을 차게 하고, 출혈을 멈추며, 혈을 흩어주는 효과가 있다. 익힌 연근은 성질이 따뜻하여 심장을 보충하고, 혈을 생성하며, 강화하고, 위장을 건강하게 하는 효과가 있다. 연근의 절단 부분인 연근절은 약 2% 정도의 탄닌과 티아민아미노산을 포함하고 있어, 생연근보다 출혈을 멈추고 수축시키는 작용이 강하며, 전복 독을 해소하는 데도 효과적이다. 연근의 꽃, 잎, 줄기, 뿌리, 꽃줄기, 땅속의 뿌리, 연자, 연심 등은 모두 약용으로 사용되어 병을 치료할 수 있다.
연근은 달콤하고 쫄깃하며, 흔히 고기와 함께 끓이거나, 소스로 볶는 등 다양하게 먹는다. 아래에 좀 더 특이한 연근의 먹는 방법을 소개한다:
1. 녹두를 연근에 채우기. 연근 2단, 녹두와 설탕 적당량을 준비한다. 방법: 녹두를 3시간 정도 불려서 연근의 구멍에 채우고, 설탕과 물을 적당량 넣어 끓이면, 국물까지 함께 먹을 수 있다. 열을 제거하고, 눈의 붓기와 붉은 통증을 완화한다.
2. 연근 실크 쿠기. 신선한 연근 1000그램을 껍질을 벗기고 실처럼 썰어, 현미분 200그램과 섞는다. 평평하게 증기통에 펴서, 청매, 호두, 체리 등 과건조물 각 10그램을 뿌린다. 강한 불로 20분 증기 처리 후 꺼내 식힌 후, 긴 사각형 조각으로 자르고, 접시에 담아 설탕을 뿌려 먹는다. 맛은 달콤하고 부드럽고, 비를 보충하고, 위를 건강하게 하며, 음을 보충하고, 목을 진정시키며, 출혈을 멈추는 효과가 있다.
3. 연근 죽. 현미 100그램과 연근 200그램을 함께 끓여 죽을 만들고, 익은 후 설탕으로 간을 맞추어 먹는다. 노인의 체력 약화, 식욕 부진, 변비, 열병 후 목마름과 불안 등에 효과적이다.
4. 현미 연근 스낵. 연근 양쪽 끝을 잘라내고, 구멍에 현미를 채워 구워서 조각으로 자르고, 설탕을 묻혀 먹는다. 어린이와 노인의 식욕을 돕는 간식으로 좋다.
5. 연근 볶음빵. 연근을 2센티미터 두께로 썰어, 두 조각 사이에 고기다짐을 넣고, 반죽에 묻혀 기름에 튀겨 황금빛을 띠게 한다. 달콤하고 향긋하며 영양이 풍부하며, 돼지고기 볶음보다 전혀 뒤지지 않는다.
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