ハワイでは一年中ほぼ香蕉が手に入る。香蕉は熱帯果物の中でも「庶民の果物」とされ、価格が安く、香り豊かで味わいが良く、一般家庭の果物盛りの定番である。しかし、香蕉には他にもどのような効能があるのか知っているだろうか？今日は、栄養士の見解をご紹介しよう。
運動場では、特に長時間のスポーツ競技、例えばテニスなどでは、選手が休憩時に香蕉を剥いて食べる光景を見かけることがある。これは腹を満たすためなのか、それともエネルギー補給のためなのか？運動中は胃に負担をかけすぎず、途中で香蕉を食べるのは、体が急速に失うエネルギーを補うためである。
栄養士によると、サッカー、テニスなどのアスリートは試合前に香蕉を食べる習慣があり、これは臨戦時のパフォーマンス向上に役立つという。栄養学的に見て、香蕉の糖分は迅速にグルコースに変換され、人体に即座に吸収されるため、すぐ使えるエネルギー源となる。
香蕉は高カリウム食品であり、カリウムイオンは筋力と筋持久力を強化するため、特にアスリートに人気がある。
香蕉は血圧低下に効果あり
栄養士によると、カリウムは体内のナトリウムに対して抑制作用を持つ。香蕉を多く摂取することで血圧を下げ、高血圧や心血管疾患の予防に効果がある。研究では、1日2本の香蕉を摂取すると、血圧を10％程度低下させることができる。
多くの母親が子どもが便秘したときに香蕉を与えるが、これも正しい。栄養士は、香蕉には豊富な可溶性食物繊維、つまりペクチンが含まれており、消化を助け、腸管機能を調整する効果があると説明している。
香蕉は不眠症や精神不安な人にも効果がある。香蕉に含まれるタンパク質にはアミノ酸が含まれており、神経を鎮静させる効果があるため、就寝前に少量の香蕉を食べると、多少なりとも鎮静作用が得られる。
すべての人にとって適切ではない
香蕉は栄養価が高いが、すべての人にとって適切とは限らない。栄養士は、香蕉はカリウム含量が高いため、急性・慢性腎炎や腎機能不全の人は多量摂取を避けるべきだと述べている。これらの患者が1日に香蕉を摂取する場合、半本までに抑えるのが望ましい。また、香蕉は糖分が多い。1本の香蕉は約120キロカロリー（半碗白米に相当）であるため、糖尿病患者は摂取量に十分注意が必要である。
香蕉の中医的価値
中医師によると、香蕉は性質寒く、味は甘い。古代文献にはその栄養価と効能についてすでに記載されており、清熱解毒、腸を潤して便通を促進、肺を潤して咳を止める、血圧低下、滋養作用などがある。優れた果物であり、実際には非常にコストパフォーマンスが高い。
ただし、香蕉は性質が寒いため、胃痛や腹部冷え、脾臓・胃虚寒の人は控えめにすべきである。
いくつかの伝統的な香蕉の食べ方を紹介
古書籍に基づき、以下のような「伝統的な香蕉の食べ方」を紹介する。現代人にとっては新鮮な方法かもしれない：
・香蕉2本を皮ごと火にかけて焼き、熱いうちに食べる。痔や便血の改善に効果がある。
・手足の寒冷による亀裂ができている場合は、香蕉の皮の内側を患部にこすりつける。数日続けることで皮膚が滑らかになる。
・肺燥、乾性咳嗽、痰なし、口鼻の乾燥がある人には、香蕉3本を皮を剥いて切り段にして、氷砂糖と水1杯を加え、水蒸気で1時間煮てから、残渣も含めて食べる。これにより潤いを保ち、乾燥を和らげる。
栄養士は、香蕉は衝撃や圧迫で傷つきやすく、黒くなることが多く、室温下では細菌が急速に増殖するため、すぐに捨てることを勧めている。また、高齢者が香蕉を食べる際は、急いで飲み込むと窒息の危険があるため、ゆっくりと食べるよう注意が必要である。
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