고대부터 사람들은 건강을 바라고, 더 나아가 장수를 갈망해왔다. 사람들의 물질적 생활 수준이 높아지고 정신문화생활이 풍부해짐에 따라, 건강과 장수는 세계적으로 주목받는 중요한 문제로 자리 잡았다. 그러나 어떻게 하면 건강할 수 있을까? 또 어떻게 하면 장수할 수 있을까? 사람들은 다양한 영약을 찾는 시도를 해왔고, 심지어 신비한 법술을 시도하기도 했지만 결과는 실패였다. 영약이 존재하지 않았고, 신비한 법술도 없었지만, 인간의 평균 수명은 계속해서 늘어나고 있다.
보고에 따르면, 17세기 인간의 평균 수명은 20세였고, 18세기는 30세, 19세기 이전은 40세, 1920년은 55세, 1935년은 60세, 1952년은 68세였으며 현재는 약 70세에 이르렀다. 또한 많은 선진국들이 이미 '노령사회'에 진입했다. 앞으로 2000년이 되면, 일부 국가나 지역에서는 평균 수명이 80세에 가까워지거나 도달할 것으로 예측된다. 지금까지 가장 오래된 중국의 의학 고전인《황제내경》에 나오는 "천년을 다 살며, 백세에 이르러서야 세상을 떠나리라"는 말은, 머지않아 인간의 꿈이 아닌 현실이 될 것이다. 건강과 장수에 영향을 미치는 요인은 다양하다. 선천적 유전, 자연환경, 사회경제, 과학기술 발전, 의료 수준, 영양 상태, 개인 직업 등이 있지만, 건강법을 잘 지키느냐는 매우 중요한 요소다. 건강법과 건강 장수의 관계에 대해《황제내경》은 매우 명확하게 말한다. "나는 고대 사람들은 모두 백세를 넘겨 살아가며, 움직임이 쇠퇴하지 않았다. 그런데 지금 사람들은 반백세가 되었을 때 이미 움직임이 쇠퇴하는 이유는 시대가 달라졌기 때문인지, 아니면 사람이 잘못하고 있기 때문인지?" 이는 건강하고 장수할 수 있는 핵심이, 사람들이 건강법을 이해하고 실천하는가에 달려 있다는 것을 시사한다. 고대의 성현들은 건강법을 습득하여 100세 이상을 살았고, 몸과 움직임이 노화되지 않았다. 그러나 지금의 일부 사람들은 건강법을 소홀히 하여 50세가 되기도 전에 몸이 노화된다. 사람은 반드시 죽는다. 그러나 후천적인 조절을 통해 체질을 점차 강화하고 회복력과 노화 방지 능력을 높여, 장수할 수 있다.
한의학은 건강법에 관한 이론과 방법이 매우 풍부하지만, 가장 중요한 것은 '시기 순응'이다.《내경영궁·본신편》에 말했다. "지혜로운 자의 건강법은 반드시 사계절에 따라 추위와 더위를 적절히 조절해야 한다. 그렇게 하면 외부 병이 침입하지 않고, 장수하고 오래 살 수 있다." 여기서 '시'는 살아 있다는 의미이고, '장수하고 오래 살다'는 것은 생명을 연장하고 노화되지 않는다는 의미이다. 왜 생명이 연장될 수 있을까? 그것은 '외부 병이 침입하지 않기 때문'이다. '외부 병'은 부정적인 기운을 의미하며, '외부 병이 침입하지 않는다'는 것은 병이 침입하지 않는다는 뜻이다. 그리고 병이 침입하지 않는 핵심은 '사계절에 따라 추위와 더위를 적절히 조절하는 것'이다. 이는 한의학 건강법의 매우 중요한 원칙이며, 장수의 비결이라 할 수 있다. 왜 그런가?《내경소문·보명전형론》에 말했다. "인간은 천지의 기운으로 태어나고, 사계절의 법칙에 따라 성장한다."《내경소문·육절장상론》에 말했다. "하늘은 다섯 기운으로 사람을 먹이고, 땅은 다섯 맛으로 사람을 먹인다." 이는 인간이 천지의 기운이 제공하는 물질 조건에 의존해 생존하며, 사계절의 음양 변화에 적응해야 성장할 수 있음을 의미한다. 명대의 대의학자 장경악은 말했다. "봄은 간과 맞닿아 생을 양생하고, 여름은 심과 맞닿아 성장을 양성하며, 장하(장기의 여름)는 비와 맞닿아 변화를 양성하고, 가을은 폐와 맞닿아 수확을 양성하며, 겨울은 신과 맞닿아 저장을 양성한다." 이는 인간의 오장 생리 활동이 사계절의 음양 변화에 적응해야 외부 환경과 조화를 이룰 수 있음을 보여준다. 이는 현대의학이 생명 생성 조건이 천지의 물질과 에너지 상호작용이라는 견해와 기본적으로 일치한다. 인간은 음식을 섭취하고, 공기를 들이마셔 자연과 물질 교환을 하여 정상적인 대사 활동을 유지한다. 중국 전통의학 이론은 하늘에는 삼음삼양 육기와 오행(금, 목, 수, 화, 토)의 변화가 있으며, 인간 역시 삼음삼양 육기와 오행의 운동이 있다. 자연 기후 변화는 음양 육기와 오행의 운동과 관련이 있으며, 인간의 생리 활동과 병리 변화는 육경과 오장의 기의 조화에 달려 있다. 따라서 인간의 생명 활동과 자연 변화는 같은 원리라고 본다. 동시에 자연의 음양 오행 운동과 인간의 오장 육경 기의 운동은 서로 영향을 주고받으며 연결된다고 보며, 이것이 '천인일리', '인체는 작은 천지', '천인상응', '인간과 천지가 참조된다'는 '천인일체' 관념이다.《황제내경》에 말했다. "인간은 천지와 참조되며, 일월과 상응한다." 여기서 '일월'은 일월의 운행, 즉 천체의 운행과 기후 변화를 의미한다. '천지'는 고대에는 전체 자연을 의미하며, '천지일체'는 자연이 통합된 하나의 전체라는 의미이다. 이 점은 이미《황제내경》에서 명확하게 인식되었는데,《내경소문·음양응상대론》에 "천지란 만물의 상하이다", "천에는 사계절 오행이 있어 생장화수를 이루고, 한서조습풍을 생성한다. 인간은 오장이 있어 오기(喜, 怒, 悲, 忧, 恐)를 생성한다"고 했다. 이는 천지 만물이 독립적으로 존재하지 않고, 서로 영향을 주고받으며, 서로 연결되고, 서로 의존한다는 뜻이다. 천지에는 사계절 오행의 변화가 있어 다양한 기후가 생기고, 다양한 기후 아래 모든 생물은 생장, 발달, 소멸의 과정을 거친다. 인간의 오장도 다른 변화를 겪으며, 기쁨, 분노, 슬픔, 걱정, 공포의 다섯 정서를 생성한다. '사계절'은 매년의 봄, 여름, 가을, 겨울 네 계절을 의미하며, 이는 우리가 사는 행성인 지구에서 설명할 수 있다. 지구는 365일 5시간 48분 46초(또는 45초)마다 태양을 한 바퀴 도는 것으로, 보통 말하는 '일년'이다. 동시에 지구는 자기 회전을 하며, 매 24시간에 한 바퀴를 돈다. 지구의 자전축과 태양 공전 궤도면 사이의 각도는 66.5도이며, 공전 과정에서 6개월은 북반구가 태양에 가까워지고, 6개월은 남반구가 태양에 가까워진다. 북반구의 하지에는 태양이 북위 23.5도의 위도선에 직접 비춘다. 북반구의 동지에는 태양이 남위 23.5도의 위도선에 직접 비춘다. 그 외의 시기에는 태양이 두 위도선 사이를 오간다. 봄과 가을의 분점에 태양은 두 번째 적도 천정을 지나며, 적도에 직접 비춘다. 따라서 지구가 한 바퀴를 도는 동안 태양의 직사광선 위치는 남북귀선 사이를 한 번 왕복한다. 세계 각지의 태양광선 조건도 규칙적으로 변화하며, 이로 인해 규칙적인 계절 변화가 생긴다. 네 계절은 각각 특징이 있으며, 봄은 따뜻하고 생장하며, 여름은 덥고 성장하며, 가을은 서늘하고 수확하며, 겨울은 추우며 저장한다. 그러나 이들은 분리되지 않은 통합된 전체이며, 지속적인 변화 과정이다. 성장이 없으면 수확도 없고, 다음 해의 재성장도 불가능하다. 바로 이와 같은 한랭과 열기, 온도 변화가 생장과 수확, 저장의 변화를 가져와 생명의 정상적인 발달과 성장을 가능하게 한다. 이 점에 대해 한의학은 다음과 같이 설명한다.《내경소문·사기조신대론》에 말했다. "사계절의 음양은 만물의 근본이다." 여기서 '사계절의 음양'은 일년 내 음양기의 변화로, 사계절의 추위와 더위 변화가 음양기의 변화로 인해 생긴 것으로, 이를 '사계절의 음양'이라 한다. 예를 들어, 동지에 양이 생기고, 봄에서 여름은 양이 증가하고 음이 감소하는 과정으로, 봄의 따뜻함과 여름의 더움이 생긴다. 여지에 음이 생기고, 가을에서 겨울은 음이 증가하고 양이 감소하는 과정으로, 가을의 서늘함과 겨울의 추움이 생긴다. 이처럼 사계절 음양의 변화로 인해 봄에 생장, 여름에 성장, 가을에 수확, 겨울에 저장의 생물 발달 패턴이 생기며, 사계절 음양은 만물의 근본이다. 근본이란 생과 사의 근원을 의미한다. '육기'는 자연에서 바람, 추위, 더위, 습기, 건조, 화(화염)의 여섯 가지 기후를 의미한다. 이 여섯 가지 기후는 사계절의 기후 변화와 진퇴에 따라 생기며, 각각 특징이 있지만 서로 조절된다. 이 여섯 가지 정상적인 기후 변화가 있어야 사계절의 온화, 더위, 서늘함, 추위, 생장과 수확의 음양 변화가 가능하다. 따라서 자연의 기후는 서로 조절되어 만물의 생장 발달에 유익하며, 자연 전체의 기후는 유기적인 전체를 형성한다. 이 전체는 지속적으로 움직이고 변화하며, 규칙적인 패턴을 따른다. 이 규칙을 따르고 이용하면 음양의 동적 균형을 유지할 수 있으며, 인간에게 유익하다. 이 균형을 파괴하면 '재해가 발생한다'. "인간은 천지의 기운으로 태어났다"는 말은 인간 생명의 기원이 천지와 일월로부터 왔음을 의미하며, 특히 태양의 화와 지구의 수에 기인한다. 모든 생물은 태양에 의존하여 성장한다. 모든 생물은 결국 태양의 광에너지와 열에너지를 의존한다. 빛과 열은 지구 생명의 에너지이다. 충분한 빛과 열이 없으면 생명은 발생하거나 존재할 수 없다. 엥겔스는 말했다. "지구 자체도 태양의 열이 없으면 살아갈 수 없다... 만약 태양이 우리에게 방출하는 반발 운동이 없었다면, 지구의 모든 운동이 멈출 것이다." (《자연의 변증법》). 우리가 먹는 음식은 직접적이거나 간접적으로 식물에서 유래하며, 사용하는 연료도 식물에서 유래한다. 이는 광합성에 의해 생성되며, 에너지는 태양에서 비롯된다. 따라서 태양이 없으면 지구상의 생명은 존재할 수 없다.
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