茶の選び方

茶の選び方
茶の購入は、色・香・味・形の4つの側面から真偽・新鮮度・品質の良し悪しを判断することです。さまざまな種類の茶にはそれぞれ異なる色・香・味・形の基準があります。一般消費者は、見る・嗅ぐ・味わうの3つの方法を使って区別します。
1．見る：目で直接観察し、茶葉の外観と色合いを判別する方法です。具体的には、茶葉の条索の緊密さ・整備度・雑物の有無・老若・色合いを確認します。一般的に、緑茶は眉葉が緊密で秀麗なものが良いとされ、珠茶は粒が丸くまとまっているものが良いとされ、龍井などの扁平茶は滑らかで均一な形状が良いとされます。色に関しては、緑茶は翠緑・油緑が優れ、枯れ色は劣ります。紅茶の工夫茶は条索が緊密なものが良いとされ、紅碎茶は粒が細かく均一なものが良いとされます。色については、烏潤が優れ、暗赤は劣ります。花茶は条索が巻きついているものが良いとされ、色は純粋な緑色で光がないものが優れ、灰緑で光があるものは劣ります。総じて、どの種類の茶でも、条索が緊密で重く、丸みがあり、太さ・長さが均一なものが良いとされ、松ぼっくり状・軽く浮く・短く砕けたものは劣ります。
2．嗅ぐ：嗅覚を使って茶の品質を判断する方法です。「嗅ぐ」には2つの方法があります。1つは茶葉そのものを嗅ぐこと、もう1つは茶湯を嗅ぐことです。茶葉そのものを直接嗅ぐと、香りがあるかどうか、あるいは異臭・怪臭があるかどうかを判別できます。香りがあるものは良い茶であり、香りがない、または異臭があるものは良い茶とは言えません。詳しく調べるには、茶葉を淹れて茶湯の香りを嗅ぐ必要があります。良い茶は淹れるとさまざまな香りを放ちます。蘭の香り、栗の香り、ローズの香り、清香、濃香、新鮮な香りなどが挙げられます。一般的に、緑茶は清々しい香りが良いとされ、青臭さは劣ります。紅茶は濃く純正な甘い香りが良いとされ、酸っぱい臭いは劣ります。烏龍茶は馥郁な幽香が良いとされ、花茶は緑茶の清香と花の芳醇さの両方を備えていなければなりません。花の香りだけあっても花が少ないとされ、花の香りだけあっても茶の味が薄いと、花が茶を覆っているとされ、花と茶の香りが調和したものが花茶の佳品です。どの茶でも、まず異臭がないかを確認すべきです。煙燻臭や農薬臭などの異臭がある場合は購入しないでください。飲用すると体に害を及ぼします。
3．味わう：実際に口で味わい、味覚で茶の味を判断する方法です。茶を淹れると、茶の水には苦味・渋味・酸味・淡さ・新鮮さ・濃さ・甘さ・醇厚さなど、さまざまな味が現れます。これらの味から茶の品質の高低を判別できます。一般的に、緑茶は新鮮で醇厚な味が良いとされ、紅茶は甘く醇厚な味が良いとされ、烏龍茶は甘く清涼な味が優れ、花茶は新鮮で美味な味が最上です。いずれの茶でも、味が平淡でなく、粗い渋味や異臭があるものは劣った品です。
見る・嗅ぐ・味わうの3つの方法は併用し、総合的に分析することで、本当に良い茶を選ぶことができます。