夏は陰暦4月から6月まで、立夏から立秋までの期間を指す。この期間には立夏・小満・芒種・夏至・小暑・大暑の六つの節気を含む。
『黄帝内経』は夏の節気の特徴について次のように述べている。「夏三月、此謂蕃秀、天地気交、萬物華實」と。つまり、夏の三个月は、天の陽が下に届き、地の熱が上に蒸発し、天地の気があいあい交わり、さまざまな植物が花を咲かせて実を結ぶ時期である。すなわち、万物が繁茂し美しい季節である。
一年四季の中で、夏季は一年で陽気が最も盛んな季節であり、気候は熱く、生命力が旺盛である。人にとっても、この時期は新陳代謝が活発な時期であり、
人体の陽気が外に発散し、伏陰は内にあり、気血の運行も相応に盛んになり、機体表面に活発に活動する。暑熱の気候に適応するために、皮膚の毛穴は開いて汗を排出し、体温を調節し、暑熱の気候に適応する。夏の養生について、汪綺石は『理虚元鑑』で、「夏防暑熱、又防因暑取涼、長夏防湿」と述べている。ここでは、夏季養生の基本原則が明確に示されている：盛夏には暑邪を防ぎ、長夏には湿邪を防ぎ、同時に人体の陽気を保護し、暑さを避けるために過度に涼を求めて体内の陽気を傷つけないようにする。『黄帝内経』に「春夏養陽」とあるように、暑い夏でも体内の陽気を保護する必要がある。
暑は夏季の主気であり、火熱の気から化生するもので、夏季にのみ発生する。中医では、暑は陽邪であり、性質は上昇・散逸する。これはその病理的特徴である。暑邪が人体に侵入すると、腠理（皮膚の間隙）が開き、多量の汗をかく。汗の過剰排出により体液が減少する。これが津傷の鍵となる。津傷時には、口渇・飲欲・唇乾・口燥・大便乾結・尿黄・心煩・悶乱などの症状が現れる。適切に治療しないと、開泄が過度になると、津傷はさらに進行し、生理代償の限度を超えると、元気を消耗する。その結果、身倦乏力・短気・言語怠慢などの陽気外越の症状が現れ、甚しきには突然昏倒し、意識を失い、死亡に至ることさえある。このように見ていくと、夏季の暑さ対策は軽視してはならない。
湿は長夏の主気である。我が国では多くの地域、特に南方では、高温多雨である。人々が言う湿病はこの季節に多く見られる。この季節の空気中の湿度が最大であり、外傷暴露や汗をかいて衣類に付着、水に浸かる、雨に打たれる、居住環境が湿っているなどにより、湿邪に感染しやすい。
中医では、湿は陰邪であり、人体の陽気を傷つける。その性質は重く、粘り気があり、気機を阻害しやすく、病気は長引く。これが湿邪の病理的特徴である。さらに、湿邪は脾の陽を傷つけやすい。脾は喜燥而惡湿である。脾の陽が湿邪に抑えられると、脾の運化機能が正常に働かず、気機が不暢になる。臨床では、脘腹膨満・食欲不振・大便稀溏・四肢不温などの症状が現れる。特に脾の気の升降が合っていないと、水液が滞留し、浮腫が形成され、目の下が寝巻状になる。
中医では、湿邪は重く、粘り気があるので、外感湿邪後は身重倦困・頭重如裹などの症状が多い。また、湿邪は粘り気があるので、病変は着いて離れず、もし皮膚筋骨に侵入すると、重く酸痛で固定され、これが「著痹」と呼ばれる。一般に、湿邪による病気は病程が長く、湿温病は油が麵に混ざったように分離しにくい臨床特徴を持つ。風湿が混在し、皮膚関節に侵入して形成される風湿痹症は、しばしば反復発作する。内湿病では、病理性産物が多く、汚濁不潔な物質となる。皮膚病変の滲出物、湿热带下の分泌物などは、粘り気があり、悪臭を放つ。そのため、人々は湿を「有形之邪」と呼び、その性質は汚濁不潔である。
湿の形成は地の湿気が上昇する関係があるため、人への被害も下部から始まることが多い。臨床では、下肢潰瘍・湿性脚気・帯下などの症状はすべて湿邪に関係している。
湿について、現代科学では湿度で表す。湿度とは空気中の含水量、物体の湿り具合を意味する。空気の湿度は気候変化の重要な要因であり、人体に直接的な影響を与える。一般的に、人体に適した湿度は40％～60％であり、気温が25℃以上の場合、適切な湿度は30％程度である。秋は涼しく、湿度が適度で、人の精神が高揚する。一方、夏の三伏期は高温・低気圧・高湿度の作用により、汗の排出が困難で、汗が出ても蒸発しにくいため、烦躁・疲労・食欲不振が生じやすく、胃腸炎・赤痢などの疾患が発生しやすい。湿度が低すぎると、上気道粘膜の水分が大量に喪失し、抵抗力が低下し、風邪を引きやすくなる。さらに、長夏は天気は蒸し暑く、連日雨が降り、空気が湿っている。衣服や食品は返潮し、甚至霉や毛が生える。人間も不快感を覚える。返潮した衣服を着ると、風邪を引きやすくなるか、関節痛を誘発する。カビや腐敗した食品を食べると、胃腸炎を引き起こし、甚しきには中毒を引き起こす。したがって、長夏には湿邪の侵襲を防ぐことに注意すべきである。
「又防因暑取涼」は、暑い夏に、体の陽気を保護するよう人々に警告している。『黄帝内経』に「春夏養陽」とあるように、夏に陽気を保護するにはどうすればよいか？
第一に、人々は一時的な快適さにとらわれすぎず、暑さを避けて涼を求めるあまり、露外で冷えすぎたり、冷飲を飲みすぎたりして、中気を内虚にしてしまうと、暑熱と風寒の邪気が乗じて侵入する。涼を取る際は、特に腹部を覆うように注意すべきである。農村地区では「兜肚」を着るのが好まれるが、これは養生の道に合っている。『养老寿親書』には、「夏日天暑地熱、若檐下過道、穿隙破窗、皆不可乘涼、以防賊風中人」とある。『攝生消息論』も、「不得于星月下露卧、兼使睡着、使人扇風取涼」と述べている。これらは貴重な養生経験であり、夏季「養陽」の精神に合致している。夏季養生で古人が陽気を養うことを提唱した理由は、暑熱が外に蒸発し、汗が大量に排出され、毛穴が開いているため、機体は風寒湿邪に最も侵されやすいからである。
第二に、冷気病を防ぐべきである。冷気病とは、人々が冷気設備のある環境で長時間働く・生活する際に患う病気である。軽い場合は顔面神経痛・下肢酸痛・乏力・頭痛・腰痛・風邪・不同程度の胃腸病など。重い場合は皮膚病や心血管疾患を引き起こす。特に高齢者では症状が顕著である。
冷気病の原因は二つある：
第一に、人々が毎日何度も冷気環境に出入りすることで、体は多次にわたり冷適応の条件反射を経験し、交感神経が副腎素を大量に分泌させ、心臓に無形の負担をかける。中医理論では、夏は心を養うべきである。五臓は五時に対応し、夏は心と対応する。夏は屋外活動が多く、活動量も相対的に増加し、昼が長く夜が短く、気温も高いので、睡眠時間も他の季節より少ない。したがって、体内のエネルギー消費が多く、血流が速くなり、汗も多く出る。明らかに、この季節の心臓の負担は大きい。心臓のケアを注意しないと、心臓に傷害を受ける可能性が高い。上記から、夏に何度も繰り返し冷気環境に出入りすることは、心臓にとって不利である。心は火に属し、心を傷つけることは陽気を傷つけることである。
第二に、長時間冷気環境にいる人は、炎熱な自然環境に進入したときに、体内に一連の生理反応が起こる。体温が急速に上昇するだけでなく、皮膚が汗をかき始める。汗をかいた皮膚には多くの細菌が付着している。人が再び冷気環境に戻ると、皮膚と血管がすぐに収縮し、細菌が開いた毛穴から体内に侵入しやすく、感染を引き起こす。
上記の状況を踏まえ、酷暑期には涼を求めるべきではない。冷気病の発生を防ぐための措置は次の通りである：
室内外の温度差は5度以内に抑えるのが望ましい。室内温度は25度以上に保つ。
就寝時には冷気機をオフにする。冷気室は長時間閉鎖せず、条件が許せば、室内空気と外部空気を定期的に交換する。
室内で涼しさを感じたら、立ち上がって四肢と躯体を適度に動かし、血流を促進する。
冠状動脈疾患・高血圧・動脈硬化などの慢性疾患を持つ人、特に高齢者、冷気環境に長時間滞在してはならない。関節痛がある人も、冷気環境で長時間生活してはならない。
また、湿邪の侵襲を防ぐべきである。前述の通り、湿は陰邪であり、陽気を傷つける。特に脾の陽気を傷つける。盛夏は心と対応するが、長夏は人体の五臓の一つである脾と対応する。したがって、長夏の湿邪は脾の機能を最も容易に侵犯し、消化吸収機能の低下を引き起こす。中医栄養学では、長夏の食事原則は清淡で、脂っこいものを避け、温食を主とする。元代の著名養生家邱處機は、夏の食事は「温暖、不令大飽、时时進之……其于肥腻当戒」と主張した。つまり、長夏の食事は少し熱く、あまり冷たくない。また、食べすぎず、回数を多少多くする。我が国南部の一部では、唐辛子を食べる習慣がある。これは辛いものを食べることで、体を汗ばませ、蒸し暑い環境で涼しく快適な感覚を得られるからである。また、辛いものを食べることで、消化を促進し、食欲を増進し、体内の発熱量を増やし、高温・高湿の環境でよくある消化液分泌減少・腸管蠕動低下現象を防ぐのに役立つ。
湿邪の侵襲を防ぐには、居住環境を湿気を避けなければならない。中医では、「湿傷肉」といわれ、湿邪に感ぜられると、人体の筋肉が損傷しやすい。『黄帝内経』には、「傷于湿者、下先受之」とある。下とは人体の下部を意味する。湿邪が人を傷つけるときは、人体の下部から始まることが多い。なぜなら、湿邪の形成は地の湿気が上昇する関係があるからである。そのため、湿邪が人を傷つけることも下部から始まりやすい。例えば、よくある足気、下肢潰瘍、婦人の帯下などは湿邪に関係している。したがって、長夏の居室は換気・防湿・断熱を徹底すべきである。室内が湿気過多で空気が汚れていると、家具・衣類がカビや毛が生え、損傷するだけでなく、人体の陽気も損傷する。ある国での子ども风湿病の研究では、50％以上の患者が、湿気の多い部屋に住んでいたことが原因であると判明している。
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