중의학에는 흥미로운 건강 관리 및 질병 예방 방법이 하나 있는데, 바로 ‘겨울 병을 여름에 치료한다’는 것이다. 즉, 여름에 양기가 가장 강할 때 치료를 실시하여 몸 안의 양기를 강하게 하여 몸속의 오래된 찬기를 제거한다. 천식, 노년성 만성 기관지염, 관절염, 위병 등 찬기질환들이 겨울에 증상이 줄어들거나 발작하지 않도록 한다.
중의학은 또한 사람에게 봄에는 옷을 두껍게 입고 가을에는 추위를 견뎌야 한다고 교육한다. 본문 저자는 이를 더 깊이 있게 기상학적 관점에서 설명하여, 왜 같은 계절 전환기에, 같은 기온 변화가 있지만 봄에는 두꺼운 옷을 입어야 하고 가을에는 추위를 견뎌야 하는 환경적 이유를 밝힌다.
그 이유는 봄과 가을의 기온 변화 방향이 반대되기 때문이다(봄은 상승, 가을은 하강). 중국은 겨울이 추우며 여름이 덥기 때문에 봄과 가을의 기온 변화가 매우 급격하다. 이로 인해 실내 기온 변화는 건물의 열관성 때문에 실외보다 훨씬 늦게 따라오게 되어 실내외 온도 차가 매우 커진다. 따라서 봄에 실외(특히 따뜻한 햇빛 아래)에서 들어와 실내에 들어올 경우, 옷을 더 입지 않으면 시간이 지나면서 특히 노약자나 병이 있는 사람은 감기에 걸릴 수 있다. 가을의 경우는 반대로 실내가 따뜻하므로 집에 들어오면 적당히 옷을 적게 입는 것이 좋다, 즉 ‘추위를 견딘다’.
실제로 중국의 고대 대저택에서는 여름철에도 실내외 온도 차가 상당히 유지될 수 있었다. 고온에서 시원한 실내로 들어가는 것도 쉽게 병에 걸릴 수 있었다. 고대에는 이를 ‘음주’라고 불렀다. ‘두통, 악한 추위, 몸이 굳고, 팔다리가 아프며, 마음이 번잡하다’는 증상으로 보면 매우 고통스러웠다. 그런데 이 병은 세계 다른 나라에서는 일반적으로 발생하지 않는다. 왜냐하면 실내외 온도 차가 큰 상황은 자연 상태에서 중국에서만 나타나기 때문이다. 따라서 중국의 특수한 기후 조건에서 형성된 중의학과 건강 문화는 중의학의 내용을 풍부하게 만들었으며, 중국의 중의학과 약물 이론 및 실천은 세계 의학에 큰 공헌을 해왔다.
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