中醫認為，秋季有利於調養生機，去舊更新，是人體最適宜進補的季節。但秋季進補，應選用「補而不峻」、「防燥不膩」的平補之品，當首推芡實。
芡實，又名雞頭米、水雞頭、雞頭苞等，為睡蓮科一年生草本植物，我國的一些沼澤湖泊中均有生長。近年來藥理學家對它進行研究，發現它含有大量對人體極為有益的成分，如蛋白質、鈣、磷、鐵、脂肪、碳水化合物、維生素B1、B2、C、粗纖維、胡蘿蔔素等。中醫認為芡實味甘性平，入脾、腎、胃經，具有滋補強壯、補中益氣、固腎澀精、補脾止瀉、益腎止渴、開胃進食、助氣培元之功能。
芡實分生用和炒用兩種。生芡實以補腎澀精為主，而炒芡實以健脾開胃為主。炒芡實一般藥房有售，因炒製時，要加麥麩，並掌握一定的火候，家庭製作不方便。另外，亦有將芡實炒焦使用的，主要以補脾止瀉為主。
秋季使用芡實進補，最簡單的是製作芡實粥：將炒芡實50克倒入鍋內，加水煮開片刻，再加淘洗乾淨的大米100克，粥成即可食用。常吃可健身體，強筋骨，聰耳明目。也可製作芡實糊：將炒熟的芡實1000克研磨成粉，臨服時，取50～100克粉末沖開水調服。隨自己喜好，可加入芝麻、花生仁、核桃肉等。民間常用炒芡實60克，瘦牛肉100克，加調料煮爛食用，也能取得較好的療效。
對於老人脾胃虛弱，便溏腹瀉者，可常服芡實扁豆粥。其製作方法是，取炒芡實30克，炒扁豆20克，紅棗10枚，糯米100克共加水煮成粥，每日一次。對於老人腎氣虛弱，夜尿多者，可常服芡實金櫻粥。其製作方法是，取生芡實50克，金櫻子20克，粳米100克，加水慢火熬成粥食用。對於老年性支氣管炎、哮喘的患者，在沒有感冒的情況下，可用芡實燉老鴨子服食。具體製作方法是，將老鴨子宰殺後，去毛、內臟、洗淨血水，再把洗淨的生芡實200克裝入鴨腹，置砂鍋中，加水適量，武火燒沸後，放入蔥、生薑、料酒，文火燉熬2小時，至鴨肉熟爛即成。食用時加入少許食鹽、味精，吃肉喝湯。
另外，芡實還用於減肥美容，《遵生八箋》中有記載，取生芡實、肥嫩的金銀花莖葉、乾藕各500克，先在鍋內蒸熟，再晒乾，研成粉。每次飯前服10克，用溫開水調成羹服。
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