《황제내경》은 선진시대의 여러 학파의 건강법을 모아, 의학적 관점에서 건강과 장수를 탐구하며, 많은 건강 이론과 방법을 창조하였다.
자연관
‘천인합일’. 인간은 자연의 법칙에 따라 살아야 정상적인 생명 활동을 유지할 수 있다. ‘역행하면 재앙이 생기고, 따르면 병이 생기지 않는다. 이것이 바로 도를 이해한 것이다.’ 사계절에 따라 봄에는 생기를 양성하고, 여름에는 성장을 양성하며, 가을에는 수확을 양성하고, 겨울에는 저장을 양성한다. 또한 봄여름에는 양을 양성하고, 가을겨울에는 음을 양성하는 방법을 통해 자연의 법칙을 따라 자연의 생명을 양성하여 인간과 자연의 전반적인 통일을 이루는 것이다.
예방 관점
‘현인은 이미 생긴 병을 치료하지 않고, 아직 생기지 않은 병을 치료한다. 이미 혼란이 생긴 것을 치료하지 않고, 아직 혼란이 생기지 않은 것을 치료한다. 병이 생긴 후에 약을 쓰고, 혼란이 생긴 후에 치료하는 것은, 배고프고 굶는 상황에서 우물을 파거나, 싸움이 일어난 후에 창을 만들기보다 늦은 것이다!’ 이는 ‘병이 생기기 전에 예방’하는 예방 개념을 제시한다. ‘허위 악풍은 적절한 시기에 피해야 한다. 마음을 평온하게 유지하고, 진정한 기운이 흐르게 하며, 정신을 내면에 집중하면 병은 어디서 생길 수 있겠는가!’ 외부의 육윤(풍, 한, 열, 습, 오염, 담)을 피하고, 내면의 정신적 자극과 감정 변화를 피함으로써 병이 생기기 전에 예방할 수 있다.
의지 관점
‘의지란 영혼을 수렴하고, 추위와 더위를 조절하며, 기쁨과 분노를 조절하는 것이다.’ 인간의 의지를 활용하여 계절의 특징에 맞춰 정신과 의지를 조절하라. ‘봄 세 달은 발전의 시기이며, 의지를 일으켜야 한다.’; ‘여름 세 달은 번성의 시기이며, 분노하지 말아야 한다.’; ‘가을 세 달은 평정의 시기이며, 마음을 안정시켜야 한다.’; ‘겨울 세 달은 폐쇄의 시기이며, 마음을 숨기고 은밀하게 해야 한다.’ 요약하면, 인간의 정신과 의지는 봄에는 쾌적해야 하고, 여름에는 충만해야 하며, 가을에는 안정되어야 하고, 겨울에는 은밀하게 숨겨야 한다. 이렇게 하면 ‘몸에 이상한 통증이 없고, 만물이 손상되지 않으며, 생기의 흐름이 끊이지 않고, 정신이 집중되고, 영혼과 마음이 흩어지지 않으며, 후회와 분노가 생기지 않고, 오장육부가 외부의 병에 노출되지 않는다.’
정기 관점
‘욕망이 끝없이 늘어나고, 걱정과 불안이 끊이지 않으면, 정기는 흩어지고, 영양은 마르며, 결국 신은 떠나고 병은 치료되지 않는다.’ 정기의 풍부함과 희박함은 인간의 성장과 노화 과정을 결정하며, 동시에 질병에 대한 저항력의 근원이다. 따라서 건강을 유지하려면 성생활을 신중히 다뤄야 하며, 정기를 충분히 축적하고 정신을 완전히 유지해야 한다.
운동과 정지의 관점
‘능히 움직이고 능히 쉬는 자는 장수할 수 있다.’ 신체와 정신을 함께 양성하자는 주장이다. 사계절에 따라 신체를 양성하고 정신을 조절하라. 봄에는 ‘저녁에 자고 아침에 일어나며, 정원에서 넓게 걷는다.’; 여름에는 ‘저녁에 자고 아침에 일어나며, 낮을 싫어하지 않는다.’; 가을에는 ‘일찍 자고 일찍 일어나며, 닭과 함께 일어난다.’; 겨울에는 ‘일찍 자고 늦게 일어나며, 햇빛이 비출 때까지 기다린다.’
식사 관점
민생은 음식이 천하의 근본이다. ‘식사에 절제를 두고’, 후천적인 위장과 비장의 근원을 보호하라. 예를 들어 ‘식사가 과도하면 위장과 비장이 손상된다.’ 손상되면 영양 공급원이 부족해져 다양한 질병이 생기기 쉽다. 동시에 사람들을 조심스럽게 오락을 조절하고, 편식을 피하도록 당부한다. ‘약은 병을 치료하는 것이고, 오곡은 보양의 근원이며, 오과는 보조의 역할을 하며, 오축은 보완의 역할을 하며, 오채는 보충의 역할을 한다. 이들의 맛과 냄새를 조화롭게 섞어 먹으면 정기를 보충하고 기운을 강화할 수 있다.’ ‘따라서 오락을 조절하고, 뼈는 곧고, 근육은 유연하며, 혈액과 기는 흐르고, 피부는 단단해진다. 그렇게 되면 뼈는 튼튼해지고, 올바른 길을 따르며, 장수할 수 있다.’
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