『黄帝内経』は先秦諸子百家の養生法を統合し、医学的視点から養生と長寿を考察し、多くの養生理論と方法を創出しました。
自然観
「天人合一」。人体は自然の法則に従わなければ、正常な生命活動を維持できません。「逆らえば災害が生じ、従えば病は発生しない。これが道である」と述べています。四季に応じて、春は養生、夏は養長、秋は養収、冬は養蔵を行い、春夏は陽を養い、秋冬は陰を養う方法を採用します。つまり、自然の法則に従い、自然の生命を養い、人間と自然の一体性を達成します。
予防観
「聖人は既に病を治さず、未病を治す。既に乱を治さず、未乱を治す。病が出来てから薬を用い、乱が出来てから対処するのは、すでに飢えてから井戸を掘り、戦争が起こってから武器を作るのと同じではないか。遅すぎないか！」と述べ、未病先防の予防思想を提唱しました。「虚邪賊風は時宜に避けるべき。恬淡虚無にして、真気は従う。精神を内に守り、病はどこから来るだろう」とも言いました。外部の六淫（風・寒・暑・湿・燥・火）を避け、内部の精神刺激や情志の変動を回避することで、未病先防を実現します。
意志観
「意志とは魂魄を収め、寒暖を適切に調整し、喜怒を調和させるものである」と述べ、人の意志を季節の特徴と結びつけて精神・意志を養うことを提唱しました。「春三月は発陳（発芽）の季節であり、志を生じさせるべき」；「夏三月は蕃秀（繁茂）の季節であり、怒りを抱かないべき」；「秋三月は容平（穏やか）の季節であり、志を安定させるべき」；「冬三月は閉蔵（閉鎖）の季節であり、志を伏せ、隠すべき」。要するに、人の精神・意志は、春は暢げ、夏は充実、秋は安定、冬は伏藏すべきであり、これにより「身に奇痛なし、万物失われず、生气（生命力）尽きず、精神專直（集中）、魂魄散らず、悔怒（悔恨・怒り）起こらず、五臓（心肝脾肺腎）は邪に侵されない」となります。
精気観
「欲望が尽きず、憂患が絶えず、精気が弛んで、栄気が枯れ、故に神は去り、病は治らない」と述べ、精気の盛衰は人体の成長・老化プロセスを決定し、体の抵抗力の源でもあります。したがって、養生には房室（性生活）に慎重を払い、精気を蓄え、神を完全に保つ必要があります。
動静観
「能く動きて能く静かなる者、長生を得る」と述べ、形と神を兼ねて養うことを主張します。四季に応じて、形を養い、神を調えるべきです。春は「夜は寝て、早起きし、庭を広く歩く」；夏は「夜は寝て、早起きし、日光を厭わず」；秋は「早起きし、早寝し、鶏と共に起きる」；冬は「早寝し、遅起きし、日光を待つ」。
食療観
民は食を天とする。『飲食有節』（食事に節度を持つ）を提唱し、後天的な脾胃（消化器系）の源を守ります。『飲食自倍、脾胃乃傷』（食事の量が倍になると、脾胃は傷つく）とあり、傷つければ化源（栄養源）が不足し、百病を招く。同時に、五味を慎重に調和し、偏食を避けなければならないと忠告しています。『毒薬は邪を攻め、五穀は養い、五果は助ける、五畜は益し、五菜は補う。気味を合わせて服用し、精気を補い、気を増す』。『故に五味を慎重に調和すれば、骨は正し、筋は柔らかく、気血は流れ、腠理（皮膚）は密になる。如此すれば骨気は精純となり、道を慎み、法を守れば、長く天命を保てる』。
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