中医の診察は、望・聞・問・切の四診を統合して行う。成人の病気の診察では脈診が主となるが、小児の病気の診察では「望診」が主となる：神気・色・形態・苗竅などを観察する。その中で特に特異な方法として、「指紋」を観察する方法がある。
「指紋」を観察することは、古代の医師が小児の病気の寒熱虚実を診断する手段の一つであり、一般的には3歳以下の小児に用いられる。これは、3歳未満の小児の皮膚が柔らかく、「指紋」が明確に現れて観察しやすいからである。3歳以上あるいは成人になると、「指紋」は皮肉の内部に隠れたり、ほとんど消失してしまうため、観察が難しくなるので、この方法は用いられず、代わりに脈診を行う。
「指紋」とは、小児の食指の掌側、親指側にある青筋のことである。古来、「虎口三関」と呼ばれており、風関・気関・命関の三つの関節に分けられる（右下図参照）。親指側が風関、食指先端側が命関、風関と命関の間が気関である。
正常な小児の「指紋」は紅黄相間しており、皮膚の内側にわずかに見えるのが理想である。病気が存在すると、「指紋」の色・部位・浮沈は、病気に応じて変化する。古人は小児の「指紋」のこうした変化を次の四文に要約している：浮沈は表裏を分ける、紅紫は寒熱を判別し、淡滞は虚実を定め、三関は軽重を測る。
病気が表にある場合、「指紋」は表面に浮き上がり、皮膚の上に明確に現れる。一方、風邪の初期で病気が裏にある場合は、「指紋」は内側に沈み、皮膚の内部に深く伏している。また、小児の食滞内傷で病気が寒性の場合、「指紋」は赤くなる。外感風寒の場合、「指紋」は鮮やかな赤色で表面に浮いている。もし「指紋」が淡紅で内側に沈んでいるならば、脾腎虚寒を示す。病気が熱性の場合、「指紋」は紫色になる。外感風熱の場合、「指紋」は紫で表面に浮いている。もし「指紋」が紫暗で皮膚の内部に沈んでいるならば、邪熱が体内に閉じ込められていることを示す。「指紋」が紫黒になると、熱邪が深く伏し、血絡が閉塞しているため、病状は危険である。「指紋」の色が薄く、手で押すと消え、押した後に再び現れる場合は、虚証を示す。淡紅は气血不足、体虚を意味し、淡紫は体虚に熱があることを示し、虚火があることを示す。
「指紋」を押しても動かない、色にも変化がない場合は、実証または邪気が体内に留まっていることを示す。例えば痰湿内阻、食滞内傷、邪熱蓄結などの病態である。病が軽い場合、「指紋」は風関にのみ現れることが多い。もし「指紋」が気関を超えて現れるならば、病状が重いことを意味する。命関まで「指紋」が現れ、さらには命関を越えて指先へと延びる場合、古代の医師はこれを「透関射甲」と呼んでおり、病気が非常に危険な段階にあることを予告する。
臨床において、小児の外感症や脾胃病は、「指紋」を観察することで診断の正確率が高い。例えば、小児に疳積があるかどうか、病気が寒か熱かなどである。しかし、我々は、「指紋」を観察して病気を判断・診断することは、中医の診察法の一つにすぎないことに注意すべきである。臨床で「指紋」だけに頼って診断すると、偏りが生じる可能性がある。そのため、臨床では四診を統合し、慎重に辨証を行うことで、診断の正確性を確保し、適切な治療を行い、患児が早期に回復できるようにしなければならない。
| 