中醫診病，靠的是望、聞、問、切，四診合參。診大人病，以號脈為主，診小兒病，以望為主：望神、望色、望形態、望苗竅等，其中比較特殊一點的方法，就是望「指紋」。
看「指紋」是古代醫家診斷小兒疾病寒熱虛實的手段之一，一般多用於3歲以下小兒，這是由於3歲以內小兒的皮膚嬌嫩，「指紋」顯示清晰，易於觀察。3歲以上小兒或成人後，其「指紋」隱伏於皮肉之內或基本消失往往不易觀察，故不再用「指紋」診斷疾病，而以診脈代替之。
「指紋」是指小兒食指掌面靠拇指一側的青筋。前人將「指紋」稱作「虎口三關」，所謂三關是指風、氣、命三關，即可將食指上的「指紋」分為三部分，命名為風、氣、命（如右下圖），靠近拇指一方為風關，靠近食指尖一方叫命關，風關與命關之間叫氣關。
正常小兒的「指紋」應該紅黃相間，隱隱見於皮膚之中。如果有病纏身，則「指紋」的顏色、部位、浮沉，都會隨疾病而產生相應的變化。古人將小兒「指紋」的這種變化，概括為四句話：浮沉分表裡，紅紫辨寒熱，淡滯定虛實，三關測輕重。
疾病在表，則小兒的「指紋」浮淺於表面，顯露在皮膚之上。而感冒之初，疾病在裡，則小兒的「指紋」沉於內，深伏於肌膚之內。又如小兒食滯內傷，病屬寒，則「指紋」呈紅色。如外感風寒，「指紋」應鮮紅而表淺。若「指紋」淡紅而沉於內，則為脾胃虛寒。病屬熱，「指紋」應見紫色。如外感風熱「指紋」紫而表淺。若「指紋」紫暗而沉於肌膚之內，則顯示邪熱鬱滯於體內。「指紋」紫黑為熱邪深伏，鬱閉血絡，病情危重。「指紋」顏色淡淡，以手推之則「指紋」消失，推後復見，多指示病為虛證，淡紅為氣血不足，為體虛；淡紫為體虛而有熱，顯示有虛火。
「指紋」推之不動，顏色無變化，多說明病為實證，或病邪稽留體內。如痰濕內蘊、食滯內傷、邪熱蘊結等病。假如患病較輕，「指紋」一般僅見於風關。若「指紋」延至氣關之上，說明病情較重。如果命關也見到了「指紋」，甚至「指紋」穿過命關，向指尖延伸，古代醫家稱之為「透關射甲」，預示疾病已到了十分危險的階段。
在臨床中，小兒的外感病、脾胃病透過看「指紋」來診斷準確率較高。如小兒是否有疳積，小兒病是寒是熱等。但是，我們應該看到，透過看「指紋」來判斷或診斷疾病，只是中醫的診病方法之一，臨床中若完全靠「指紋」來診病，難免會有所偏頗。所以在臨床中應四診合參，認真辨證，方能力保診斷準確，治療恰當，使患病的小兒早日康復。
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